родители! Причем улыбчивые и доброжелательные, в отличие от некоторых напыщенных блондинок. Лорды Триалина старели медленнее простых людей и жили пусть ненамного, но дольше, особенно те, кто вкусил волшебную силу эскалибриума. А остальные… хм, насколько я помнила из рассказа Евы, маги Дарквиля как раз и славились всякими магическими эликсирами, часть которых позволяла продлить молодость на долгие годы. В темных землях поговаривали, что самые действенные рецепты чернооким зельеварам достались от самого Сияющего. И за последние лет восемь эти уникальные отвары получили большую популярность среди людей.
Народ все подходил и подходил, желая рассмотреть меня поближе. От бесконечных вежливых приседаний устали ноги, и я лишний раз порадовалась, что пришла на свадьбу в ботинках, а не в новых модельных туфельках, которые вряд ли успела бы разносить к намеченному часу. Жениха с невестой среди пестрой толпы не было, а мне хотелось полюбоваться именно на них. Поэтому, когда на крыльцо вышла облаченная в нарядную мантию Женевьева и пригласила всех проследовать в зал, я даже обрадовалась. Сопровождать меня вызвался Виктор. Эррисар же повел вперед прорицательницу. Но прежде чем они исчезли из виду, Хельга успела мне шепнуть:
— Буду странно себя вести — не удивляйся и не принимай на свой счет.
— Странно — это как? — насторожилась я.
— Увидишь — поймешь, — уклончиво отозвалась она и подмигнула мне, как я недавно Алисе. Они скрылись за высокими дверями, мы пошли следом.
— Испытываю некий трепет от того, что веду тебя в храм, Эри, — полушутя-полусерьезно признался Виктор, в чью руку я вцепилась, потому что тоже чувствовала себя не в своей тарелке под перекрестными взглядами лордов и леди, интересовавшихся моей скромной персоной не меньше, чем виновниками торжества.
Даже снежную ясновидящую они не так пристально изучали. Я ощущала себя белой вороной среди черной стаи, а ведь внешне почти не отличалась от них. Ну разве что ботинками. На крыльце одна из «каменных» горгулий повернула голову и посмотрела на меня черными как ночь глазами, отчего мои пальцы сильнее впились в предплечье милорда: не столько от страха, сколько от неожиданности.
— Это воплощенные духи-хранители, не бойся. Они не тронут, если не почуют в тебе врага, — склонившись, пояснил он, и я, кивнув, чуть ослабила хватку.
Хм… а охотница за перстнем верховного жреца в понимании этих монстров — враг или как?
Духи-хранители, как выяснилось, в храме Сияющего были не только воплощенные, но и свободные. Четыре черных силуэта возвышались над клубящейся тьмой в подсвеченных огненными факелами нишах. Эти теневые сущности искрили серебристыми склерами, следя за присутствующими, словно строгие часовые. Но, кроме меня, никто особого внимания на жутковатый квартет не обращал. Видимо, народ тут собрался привычный к таким элементам интерьера. Да и я, если подумать, не первый раз видела подобные существа. Тень, замеченная в башне, тоже была из их числа. Кстати, о ней… Что-то давненько приставленный ко мне соглядатай себя не проявлял. Может, и нет его больше? Мало ли дел у свободных духов, помимо слежки за феями. За мной сейчас вполне себе живой милорд присматривает, так что тень могла и погулять пойти.
Повертевшись на скамье, куда меня усадил Виктор Грэй, я поняла, что в полумраке зала все равно не смогу найти бестелесного лазутчика, поэтому плюнула на свою глупую затею и принялась рассматривать каменное возвышение с украшенным цветами алтарем. На нем, привлекая внимание, красовались две расписанные орнаментом чаши. Но куда больше меня интересовал верховный жрец, стоявший позади этой композиции. Хэйс сменил строгий камзол на не менее строгую черную мантию с серебристой отделкой. Даже его рыжая помощница смотрелась наряднее в расшитом балахоне, накинутом поверх платья. Но, несмотря на внешнюю простоту костюма, мерсир все равно выглядел шикарно и… торжественно, что ли. Как раз под стать нарочито скромному убранству храма с яркими вкраплениями факелов и с голубым сиянием купола, чей свет озарял площадку.
Мрачное и в то же время волшебное место, будто стоишь на пороге божественного пантеона, и сверху, махая призрачными крылышками, вот-вот спустятся белокурые ангелочки, чьими ликами исписан верхний ярус стен. А может, и сам Сияющий пожалует на огонек — благословить молодоженов. Ну или его ненормальный братец заявится, дабы привнести в обычный ход праздника огненную сумасшедшинку. Эх, мечты… Об Ашенсэне и Ийзэбичи, прозванном в народе Аштарэтом, я кое-что знала благодаря редким
