одно и то же из уст каждой заказчицы. Если не считать полный провал моей шпионской деятельности, утро прошло плодотворно. Я успела создать несколько многоярусных клумб, вырастить живую изгородь в виде лабиринта с фигурными кустиками, похожими на силуэты животных, свить пару цветущих арок над ведущими к крыльцу аллеями и обустроить одни качели на дереве, о которых отдельно попросила хозяйка третьего замка.
Хотя нет, ее дом больше походил на двухэтажный каменный особняк с высокими окнами и большими балконами, где без труда помещались стол и кресло. Таких зданий в Дарквиле, по словам заказчицы, в последние годы становилось все больше — молодые семьи жаждали самостоятельности и спешили обустроить собственные гнезда на территориях родовых. А иногда, наоборот, родители сбегали от несносных деток и шебутных внучат в отдельный домик. Они с мужем именно так и поступили. Мне же возле мини-замков местных господ было даже удобнее работать, потому что и садики там тоже были меньших размеров. После выполнения заказа хозяева меня сытно кормили, так как с моих слов знали об энергетических затратах, восстанавливающихся с помощью еды. А еще выспрашивали, откуда я прибыла, где планирую жить и чем стану заниматься, когда срок договора, заключенного с мерсиром, истечет. Отвечала всем одно и то же, то есть ничего толком — примерно, как они мне про бал. В результате и у них, и у меня оставалось чувство информационного голода, которое приятно сглаживали плоды фейских трудов.
Решив перед возвращением во владения Хэйса навестить вчерашних жениха и невесту, я заметила летящего над лесом дракона, на серебристой спине которого сидела прорицательница. Стало жутко любопытно, куда это намылилась Хельга. Мысль, что она отправилась на помощь лордам, с утра ушедшим искать не то аномальные зоны с призраками, не то потерянный народ и не позвала меня с собой, не радовала. Я тоже предпочла бы прогулку по мрачной чаще, в которой полно сюрпризов, бестолковым беседам с темными леди. Но уж очень хотелось добраться до волшебных часиков. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на это диво, если выменять их не получится. Однако после пустых разговоров уверенность в том, что я легко добуду нужную информацию, испарилась. Я шла к дому молодоженов, путь к которому указывал мне безмолвный сопровождающий — один из монстров мерсира. Кулон надевала, когда хотела что-то у него спросить, в остальное время он лежал в рюкзаке, который я повсюду таскала с собой.
Забранные в хвостик волосы весело покачивались в такт шагам, подошвы зачарованных на жару ботинок пружинили, цепочки на ремне тихо звякали, а открытую шею в вороте белой рубахи ласкал проказник-ветер. Настроение было хорошим, невзирая на неудачную разведку. Эх, не хватает мне Ассари с ее мудрыми советами. Вдвоем у нас дело бы спорилось. А в одиночку я только приключения быстро находила да магию природы активно эксплуатировала. Зато клумбы получились красивые, лабиринт интересный, а качели такие живописные, что сама бы на них посидела, любуясь открывающимся видом и вдыхая аромат выращенных мною же цветов. Обмозговав очередную идею, я решила во дворе Аарона тоже наколдовать сказочный уголок, где будет приятно предаваться размышлениям или, наоборот, ни о чем не думать, наслаждаясь спокойствием и безопасностью. Сосредоточенно прикидывая, как ее обеспечить, чтобы ни один зеленоглазый призрак не прорвался и не испортил отдых, я не заметила, как на тропе кто-то появился.
— Эрилин! — с легким раздражением окликнули меня, и, подпрыгнув от неожиданности, я резво развернулась, чтобы с облегчением выдохнуть:
— Напугал! Нельзя же так подкрадываться. — Заклинание, готовое полететь в незнакомца, развеяла так же стремительно, как и сплела. Встречать Виктора Грэя ударом магии — плохой тон.
— Ну извини! — не сильно сожалея о своем поведении, отозвался он.
— Да ладно, — пожала плечами, настороженно посматривая на него.
И чего он такой колючий? Тоже мне, ходячий куст терновника нашелся. Чем, а главное, когда я его успела огорчить? Мы же с ним не виделись после общения с его матушкой! Или из-за этого и дуется? Так все вопросы к ней и к Аарону, предложившему уйти со свадьбы. А я ни при чем, я вообще белый пушистый одуванчик, вот!
— Видел твою работу, впечатляет, — предложив мне руку, сказал Виктор. Ободренная похвалой, я улыбнулась и охотно оперлась на нее. Пройдя несколько шагов, он спросил: — Куда теперь? Осчастливливать владельцев очередного сада или… мерсира?
Вопрос прозвучал двусмысленно, и я резко отдернула руку, отступая от Виктора.
— Вы чем-то недовольны, милорд? — проговорила холодно, глядя ему в глаза. Я ему не жена, так и нечего устраивать мне сцены ревности. Кого хочу, того и осчастливливаю, я свободная фея! Не припомню, чтобы просила его следить за моим моральным
