— Прости, ошибочка вышла: картинка, которую хотела показать ранее, вклинилась, — повинилась она, — сейчас все будет, как надо. Зажмурься, — приказала мне, но я медлила. — Как хочешь, мои видения можно смотреть и с открытыми глазами.
Они накатили подобно морской волне, наползающей на белый песок пляжа, мягко и неотвратимо. Меня окутало хрустальной пылью ледяных брызг, закружило в танце неведомой стихии и понесло навстречу таинственным видениям. Мимолетное движение ресниц — и вместо ярко освещенной столовой я очутилась на поросшей мхом кочке напротив Черного болота, похожего на драгоценный камень в оправе серого пейзажа. Исчезнувшая поляна! И где же призраки? Встала, огляделась, даже прогулялась вдоль берега, тщательно выбирая место для каждого шага, потому что почва под ногами была зыбкой.
— Знакомое место? — донесся откуда-то сверху голос прорицательницы.
— Да, — ответила я, задрав голову, чтобы увидеть, как на желтый диск Алина, видневшийся в рваном обрамлении веток, наползают черные тучи, похожие на человекоподобные фигуры, которые тянут свои когтистые лапы к небесному светилу. — Что они делают? — сорвалось с моих губ.
— Вариантов тьма, но все они — лишь домыслы, — грустно отозвалась ясновидящая на этот раз из глубин водоема.
Переведя взгляд на него, я в ужасе отпрянула, так как из вязкой жижи на меня таращились людские лица с горящими зелеными глазами.
— Вот и привидения, но почему в воде? Утопленники?
— Нет, Эри, это все шарада, как я и говорила. Картинка не отражает реальную действительность, лишь намекает на что-то важное, — пояснила Хельга за моей спиной. Я обернулась, но она уже исчезла, если вообще там была.
— То есть и мое присутствие на поляне — тоже всего лишь намек? — уточнила я, вновь оглядывая серый пейзаж, чтобы не упустить детали, которые могут стать ключом к разгадке.
— Тебя в моем видении и вовсе не было. Вернее, была, но не в этом.
— Но я же тут!
— Потому что я тебя сюда поместила. Ты же хотела увидеть все своими глазами, вот и… — Теперь ее слова слышались в шуме внезапно налетевшего ветра, растрепавшего мои волосы.
— А в каком видении была я? — зацепилась за оброненное ею слово. — Надеюсь, ты не про постельную сцену сейчас говоришь?
— Нет.
— Тогда… — Я запнулась, когда взгляд снова упал на темную, будто черничный кисель, воду. Призрачные сущности оживились, закопошились и, непрестанно гримасничая, начали подниматься на поверхность. Вырвавшись из вязкой трясины, они протянули ко мне покрытые слизью руки. Я шарахнулась, споткнулась, упала, но не остановилась, стараясь отползти как можно дальше от монстров, в которых превратились похожие на людей призраки. — К-кто они? — пробормотала, запинаясь. — Хель, убери их! — громко крикнула я, когда вся эта болотная нечисть с распростертыми объятиями ринулась на меня.
Короткая вспышка, мгновение слепоты и виноватое «Прости», упавшее сверху вместе с каплями начинающегося дождя. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь не на кошмарном болоте, а на открытой каменной площадке, расположенной высоко в горах, чье подножие лижут голодные волны. Небо хмурится серыми тучами, ветер треплет волосы, играет с развевающимся подолом длинного платья, а напротив в голубом сиянии незнакомых мне символов стоит Ассари и смотрит на меня полными изумления глазами. Как и я на нее.
— Где мы? Что происходит? — спросила я, обращаясь скорее к прорицательнице, нежели к подруге.
— Не знаю, — ответили они в унисон.
— Это тоже намек? Или реальная сцена, которая ожидает нас в будущем? — Я шагнула к моэре. Она рванулась навстречу, но ее удержали на месте странные знаки, сплетенные в призрачные веревки. Губы Аси тронула виноватая улыбка, будто она извинялась передо мной за свое бездействие.
— Не ожидает, — тоскливо отозвалось небо голосом прорицательницы и снова заплакало мелким дождем. — Наверное.
Я хотела дотронуться до Аси, развеять ее чары, но картинка опять изменилась, и вместо горного пейзажа я вновь очутилась в уже знакомой комнате наедине с лордом тьмы.
— Хельга, репей тебе в туфельки! Вытащи меня отсюда. Немедленно! — закричала, едва не оглушив саму себя, чего уж говорить о раздетом по пояс мерсире, который аж зажмурился от моих воплей. — Уф! — выдохнула, очнувшись в столовой, где на меня с интересом взирали две пары глаз: Хельги и ее любопытного котенка. — Ты это специально сделала, да? — прищурилась я, недовольно поджав губы.
— Что?
