кристалл, не часы.
— Точно Евангелина! — Варг скривился, воскресив в памяти последнюю встречу с златовлаской. — Сочувствую, приятель. И помни, есть большая вероятность, что подружки, как и их нанимательница, обладают приворотными чарами, которые невозможно вычислить. Ты ведь помнишь, как мы все реагировали на Еву? Будь осторожен.
«Слушай, что знающие люди говорят!» — поддакнул Иширо. «Исчезни!» — мысленно рявкнул Аарон. Вслух же сказал:
— Фея нужна нам для налаживания отношений с лесными духами, которые держат в страхе окрестности Дарквуда. Помнишь череду загадочных происшествий в наших краях? Из-за них мы пригласили леди Андервуд в надежде на помощь прорицателя. Так вот… это все устраивают стихийные сущности, поселившиеся на болотах. Очень сильная и опасная колония с непонятными целями. И общаться они готовы исключительно с леди Каро. Так что помолвка…
— Хитрый политический ход, — закончил за него Варг.
«Или попытка прикрыть всеобщей выгодой собственное „хочу“», — буркнул Иширо.
— Именно, — ответил Аарон обоим.
В дверь настойчиво поскреблись, отвлекая мужчин от беседы. Аарон вскинул голову, обратив взор на неуверенно дернувшуюся ручку. Варг замолчал, а тень, маячившая за креслом, метнулась к стене, прошла сквозь камень и тут же вернулась, чтобы сообщить о визите ясновидящей.
— Легка на помине, — пряча за иронией напряжение, проворчал Аарон.
— Фея? — уточнил Варг.
— Леди Андервуд, — ответил он и громко крикнул, снимая магическую защиту с кабинета: — Входите, Хельга!
— Не буду вам мешать. — Варг кивнул на прощанье и исчез в ярко полыхнувшем зареве, на миг окутавшем сферу.
Дверь медленно открылась, пропуская взволнованную прорицательницу на порог.
— Мерсир, — нервно поглаживая сидящего на руках котенка, пробормотала она. — Я должна вам кое-что рассказать… — Хельга прямо посмотрела на него и, тяжело вздохнув, выпалила: — Много всего рассказать! И показать тоже. Это касается Эрилин и вас.
Леди Вивьен, которая позволила называть себя просто Валери, наконец-то ушла, забрав с собой одного слугу и несколько коробок, в которых отправились на доработку разные шляпки, сумочки, перчатки и прочие милые женскому сердцу аксессуары. Искусница создавала потрясающие вещи с помощью магии тьмы, правда, делала это редко и брала за работу значительно дороже, нежели портные из ближайших городов. Поэтому к ней если и обращались, то лишь по какому-нибудь важному случаю.
Иногда чересчур разборчивая модистка сама предлагала свои услуги, как, например, сейчас. Из желания угодить верховному жрецу или в попытке завязать дружеские отношения с иномирной феей — не знаю, но «одеть» меня вызвалась именно она. Надо отдать ей должное, делала свою работу Валери быстро, качественно и с размахом. С утра сняла мерки и предложила фасоны, а к вечеру уже приволокла кучу практически готовых вещей, включая невероятно красивое жемчужно-белое платье с открытыми плечами и изумрудным узором. Через несколько часов меня облачат в этот сказочный наряд и, словно светлую принцессу, навестившую королевство тьмы, отведут под белы рученьки в резиденцию эррисара, где сейчас полным ходом идет подготовка к приему по случаю нашей с Аароном помолвки.
Вот так, не успев оглянуться, я стала невестой. И тут же ощутила на себе все прелести нового положения. Жених, чтоб ему икалось, начал давить авторитетом и логикой, запрещая мне соглашаться на сомнительное предложение призраков. Будто есть другие варианты! И как он не понимает, что, если я откажусь, они превратят в живые кормушки невинных людей. Но главное, их желание убрать с пути жреца еще больше укрепится! А я не хочу, чтобы этот упрямец пострадал… тем более из-за меня. Поэтому придется выставить ему условие: либо он соглашается на помолвку с королевой лесных духов, либо… не знаю еще, что именно, но точно придумаю! Когда посоветуюсь с Ассари.
Как была, в нижнем белье, чулках и тонкой кружевной сорочке с эмблемой модного дома Валери, я схватила свой рюкзачок и, устроившись на кровати, принялась его потрошить, выкладывая рядком разные магические предметы. Пряжку от ремня с пока еще неполным зарядом, пару флаконов с разными полезными зельями, немного волшебного песка и… невзрачное зеркальце. Из всех моих стратегических запасов оно выглядело наиболее простым, хотя было самым ценным. Вызвав на связь моэру, я с нетерпением ждала
