Глава 9
ОБМЕН
Мягкий свет магических ламп делал просторный кабинет Аарона комфортнее. Строгая обстановка и черный мрамор стен настраивали на деловой лад, но золотистые лучи, скользившие по комнате, привносили в рабочую атмосферу толику тепла и уюта. А еще в их пересечении была отчетливо видна мельтешащая тень, серебристые глаза которой недовольно сверкали, а бесплотные когти раздраженно дергались.
— Хватит уже метаться по комнате, как ужаленный! — буркнул Аарон, скосив взгляд на духа тьмы, который как раз завис над портретом, стоявшим у стены под пологом темного полотна. — Ничего страшного не произошло.
«Пока не произош-ш-шло, — прошипел Иширо, переметнувшись к креслу мерсира. — Лесные духи решительно настроены заполучить девчонку. А ты…»
— А я ее не отдам, — качнул головой Аарон и чуть заметно поморщился.
Последние полчаса самый близкий и верный друг упорно промывал ему мозги, уговаривая отказаться от феи. А ведь она бросилась его спасать, едва услышав предупреждение Хельги. Ослабленная работой в саду и принудительным общением с призраками, Эрилин все равно прыгнула в портал, чтобы, не жалея себя, помочь ему. Маленькое зеленоглазое чудо, его самоотверженная девочка… Как он может от нее отказаться? Да и зачем?
«Затем, что от феи слишком много проблем», — выпалил дух, слышавший мысли Аарона так же отчетливо, как и голос.
— Счастье имеет свою цену, — пожал плечами Аарон, пробуя в очередной раз вызвать Сияющего через большой плоский кристалл, закованный в раму в виде бронзовых змей, переплетенных хвостами. Божество, обещавшее быть всегда на связи, по- прежнему не реагировало. У Аарона даже закралось подозрение, что Ашенсэн нашел себе новых подопечных в каком-нибудь другом мире и теперь ему попросту лень вникать в проблемы Триалина. Вариант, где с покровителем случалось нечто нехорошее, он не рассматривал — что с бессмертным будет?
«Она втянет все крыло в неприятнос-с-сти!» — возмущенно изрек Иширо, склонившись над ухом друга.
— Тихо! — шикнул тот. — Во-первых, мы уже по самое не хочу в этих неприятностях. А во-вторых, я пытаюсь отправить важное сообщение. Очередное. Не отвлекай!
«Слушаюсь и повинуюсь», — саркастически усмехнулся Дух.
Но шипеть все же перестал, на время притворившись обычной тенью. Стоя за спиной Аарона, он внимательно наблюдал, как тот сплетает магическую сеть, вызывая на поверхность кристалла светящиеся буквы. Они всплывали со дна колдовского омута, спрятанного за зеркальной гладью, сливались в слова и складывались в предложения. Когда послание было составлено, Аарон внимательно перечитал его, подкорректировал, после чего довольно хмыкнул и… отправил адресату.
— Если и после этого Сэн со мной не свяжется, значит, ему точно не до нас, — вслух сказал он.
«Может, оно и к лучшему», — буркнул Иширо, мигнув серебристыми склерами. Идея божественных разборок на территории Дарквиля нравилась ему не больше, чем затеянная другом помолвка. Фее дух симпатизировал: хорошая девочка, добрая, несмотря на изначальные цели, да только слишком уж быстро с мерсиром сошлась… не к добру!
— Может, — произнес Аарон. — Но поддержка Сияющего, как и его опыт, нам бы сейчас не помешали.
Дух только вздохнул в ответ, а спустя пару секунд завел «старую песню о главном». Причем волновало его не столько поведение лесных сущностей, поселившихся в Дарквуде, сколько излишняя спешка Аарона с женитьбой на марионетке Евы. О недавней привязанности друга к самой златовласке Иширо благополучно забыл, выбрав объектом недоверия безобидную колючку. А ведь девочка ничего не сделала, чтобы заслужить такое отношение. Однако духа словно заклинило. И в чем-то он даже был нрав.
Хотела фея или нет, новые обитатели Черных болот положили на нее глаз, как и Хэйс. А значит, предстояла битва за ценный приз, и далеко не факт, что бескровная. Сегодняшняя стычка с найденышами говорила сама за себя. Призраки жаждали устранить помеху в виде верховного жреца и для достижения этой цели не брезговали ничем. Превратив и без того настрадавшихся людей в агрессивных чудовищ, привидения наглядно продемонстрировали, что человеческие жизни для них ничего не значат. Ведь, обороняясь, лорды тьмы могли не только покалечить нападавших, но и убить. Так что в случае войны пощады ждать не следовало. И не только из-за способности лесных духов захватывать тела. Они, как выяснилось, еще умели поглощать магию чужих стихий. Твари, обосновавшиеся в Дарквуде, отличались от других сущностей Триалина, причем не в лучшую сторону. Слишком независимые, чересчур изобретательные, умные, находчивые, бесстрашные и… подозрительно могущественные. Что же за демонов источник
