— Как ваша будущая королева, приказываю отступить!
— Ты их королева? — Шепот ошарашенного новостью Аарона в повисшей тишине прозвучал слишком громко. — Их?! — неверяще переспросил он, Иширо же одобрительно хмыкнул, явно довольный моим выступлением. Донести хозяину о путешествии на серую поляну он, судя по всему, не успел. Оно и понятно, нам всем не до бесед как-то было во время боя.
— Кто-то же должен научить лесных духов вести себя прилично, — пожала плечами я, глядя на присмиревших зомби. — И накормить их, чтобы освободить людей… если это еще возможно.
— Возможно, Эрилин, — донеслось из леса, и в незнакомом женском голосе мне послышались интонации малышки Мары. В ту же секунду изумрудные очи чудовищ сменили цвет на обычный человеческий. Шипы втянулись в тело, пальцы приняли нормальный вид, плечи расправились, и… вся воинственная компания рухнула как подкошенная. Некоторые сползли на дно ловчих сетей, остальные повисли на растительных арканах. От обмякших драчунов отделились их призрачные копии, мигнули зелеными огоньками глаз и дружно улетели в лес. — Все возможно, и даже больше, — захихикала невидимка, речь которой теперь напоминала недавний вой.
Елки зеленые! А призрачная девчонка и таинственная фейри, стенавшая на болотах, часом, не одно лицо? Причем лицо, возглавляющее дарквудские безобразия! Ой, Мара-Мара, стану королевой — отыграюсь ведь.
— Зачем вы напали на лордов тьмы и на верховного жреца? — поинтересовалась я, высматривая неуловимую собеседницу среди зелени. Тщетно.
— Он опасен, — ответила женщина, игнорируя первую часть вопроса.
— С этим не поспоришь, но… чем Аарон конкретно вам не угодил?
— Аарон? — В ее голосе мне послышалось удивление. Хм, а мы об одном и том же сейчас говорим?
— Мерсир, — решила прояснить ситуацию я. — Он же для вас опасен? Чем?
— Ах, мерси-и-ир, — протянула незнакомка, и теперь в ее речи мне почудилась едва уловимая насмешка. — Он тебя хочет, фея.
Хэйс как-то странно крякнул и чуть ослабил хватку. Иширо заржал… ясное дело, ментально. Дарквуд же ехидненько проскрипел: «А я предупрежда-а-ал, чтобы не пускала сюда своего парня».
— Хочет оставить себе. А нам нужна королева.
— Это вы что же… его конкурентом сочли? — уточнила я.
— А разве это не так?
— Но… он вовсе меня не хочет… оставлять! — Объятия стали теснее, непрозрачно намекая на обратное, и я перефразировала свое заявление: — Вернее, не хочет мешать становиться вашей королевой. — Тоже спорно, но что не скажешь для мирного разрешения конфликта? Приходится блефовать. — Правда, милый? — Я невинно хлопнула ресницами, обернувшись к жениху, тот, хвала омеле, промолчал.
— Не важно, чего хочет он, — глубокомысленно произнесла невидимка. — Важно, чего хочешь ты, Эрилин. Подумай об этом. Мы подождем.
— Подумаю, — во второй раз за сегодня пообещала я призракам.
Ответа не последовало, и я сделала вывод, что они ушли. Остальные, по-видимому, рассудили так же, потому что пришли в себя и начали проверять, живы ли пленники. Бывшие чудовища, вновь превратившись в обычных людей, крепко спали. Лорды суетились, переговаривались, перевязывали раны и обсуждали дальнейшие действия. И только Аарон продолжал стоять позади меня, все так же обнимая за талию.
— Королева, значит? — сказал он спустя пару долгих минут, обращаясь не то ко мне, не то к Иширо, кружившему рядом.
— Длинная история, — пробормотала я, накрыв руками его пальцы.
— Ничего, колючка, у нас до вечера еще много времени. Рассказывай.
— А может… — Я запнулась, узрев в небе стремительно приближающегося дракона. — Вот неугомонная! — вырвалось у меня. — Все больше понимаю милорда Дигрэ, эту снежную принцессу надо срочно сажать на цепь… брачную.
— Надо, — посмотрев на летящую к нам Хельгу, согласился Аарон. — И не только ее.
