духи?!
— Именно! — радостно хлопнула в ладоши зеленоглазая копия Марики.
Захотелось грозно рыкнуть: «Дар-р-рквуд!», вложив в это слово все, что я думаю о проклятом лесе. Значит, это его порождение, а я-то, глупая, думала, что он молчит из-за заклятия.
«Не из-за заклятия, — раздался в моих мыслях еще один посторонний голос. — Но и они — не мои дети». Мне почудилось, или кто-то обиделся? Как он вообще влез в мою голову, если мы на серой поляне? Или правила изменились, и теперь пребывание здесь не мешает ментальным беседам? На это Дарквуд не ответил. Иширо тоже молчал, зато вновь заговорила девочка.
— Зови меня Марой! — представилась она, продолжая счастливо улыбаться.
— Это производное от Марики? — уточнила я.
— Можно и так сказать. — На лице ее появилось загадочное выражение. Мы немного помолчали, разглядывая друг друга, после чего Мара понимающе качнула головой и дружелюбно произнесла: — У тебя, наверное, куча вопросов, фея? Задавай! — милостиво разрешила она, сделав приглашающий жест рукой.
Только относился он не ко мне, а к зеленым огням, потянувшимся к нам с разных сторон. Они поднимались со дна, выползали из-за деревьев, выскальзывали из посеребренных налетом крон, чтобы, приблизившись, ярко вспыхнуть, измениться и продолжить путь в образе серых призраков с горящими колдовской зеленью глазами. Большинство были с лицами, похожими на маски, но некоторые напоминали обычных людей: мужчин и женщин, которым не хватало плотности и красок. Именно эта разномастность привидений и подвигла меня на первый вопрос:
— Почему вы все такие разные? — Я обвела взглядом присутствующих.
— Потому что только некоторые из нас сумели найти доноров, перенять их облик и закрепить магическую связь.
— Энергетических доноров?
Я припомнила состояние Марики, выловленной из болота. Да и охотник, которого мы нашли в лесу, тоже был сильно истощен. «Василь!» — вспыхнуло в голове, и брови мои сдвинулись на переносице, выражая недовольство этим предателем. Хотя… а он ли там был? Вдруг такой же человекоподобный призрак, как Мара. Но разве духи едят бутерброды?
— Да, — ответ Мары вывел меня из задумчивости.
— Едят бутерброды? — удивилась я.
— Энергетические доноры? — Она на мгновение озадачилась, затем пожала хрупкими плечиками и ответила: — Едят, наверное. Они же люди.
— А вы? Тоже едите?
— Мы питаемся энергией, Эрилин. — Тон Мары был снисходительным, что в устах пусть необычного, но все же ребенка, звучало забавно. Однако на улыбки меня не тянуло — я сосредоточенно соображала, что бы еще обсудить, пока ее разговорчивость не сошла на нет. — Как и другие стихийные духи. — Она кивком указала на Иширо.
— То есть возле качелей был настоящий человек, а не его копия? Но почему он так странно выглядел и… работал на вас? Вы вербуете своих доноров или, может, подчиняете с помощью чар?
— Ты про Василя? — Мара снова заулыбалась. — Да, он добрый малый, не жадный. Мы с ним дружим.
— И поэтому он сменил цвет кожи?
— Когда стихийный дух делит оболочку связанного с ним человека, всякое случается, — развела руками Мара, продолжая все так же хитро улыбаться.
Как же! Дружат они! Эти серые твари, похоже, забираются в тела людей, как в салон кареты, и перехватывают контроль. У- у-у, паразиты!
«Версия с зомби снова актуальна», — поддержал меня теневой защитник. «Эффект временного зомбирования», — согласился с ним Дарквуд.
Ощущая, что моя голова становится местом для чужих бесед, я раздраженно тряхнула волосами.
— А что вы делали с Марикой над болотом? — мило улыбнулась привидению, мысленно порекомендовав кое-кому заткнуться и не отвлекать меня от крайне любопытного разговора.
— Мы? — Она задумалась, будто вспоминая.
— Они. — Я указала на безликих привидений, выстроившихся на берегу. — Это был какой-то ритуал? Вселение?
— Кормление! — рассмеялась Красная Шапочка. — Наши доноры столь щедры, что не отказывают в энергетической подпитке и тем, кто с ними не связан. Люди… они такие… — Мара мечтательно закатила глаза, а у меня вырвалось:
— Вкусные.
