Чувствовали невидимую и непонятную им силу, которая медленно, словно удав, расправляла в помещении кольца. И понимали, что всё происходящее – по-настоящему, что Виктор не шутит, что…
Они боялись.
Они с ужасом ждали конца… И уловили его по изменившейся интонации.
Две завершающие заклинание фразы Вебер буквально прокричал, а на самой последней вскинул нож и вонзил его…
…в землю.
В считаных миллиметрах от груди Бугая.
На несколько мгновений маньяк замер с распахнутым в беззвучном крике ртом, затем понял, что жив, быстро-быстро задышал, скосил глаза на торчащий из земли нож и замычал, осознав, как близок был к смерти.
А чуд…
На Виктора накатила ещё одна волна жгучего отвращения и стыда.
«Что я делаю?! Зачем?! Я ведь не палач! Не убийца! Это они…»
Удар.
Не очень сильный, но болезненный, а главное – первый. Только первый.
Ещё один удар!
На этот раз растерявшийся чуд оказался на земле и почувствовал, что у него пытаются вырвать нож…
– Ты что?
– Сука!
– Чёрт!
Волна отвращения и сомнений не только отвела клинок от груди Бугая, не только заставила задуматься – смутившийся Виктор полностью потерял над собой контроль и машинально сбросил наложенное на жертву заклинание. Бугай почувствовал свободу и сразу же атаковал.
– Сука! – Как только Вебер оказался на земле, верзила навалился сверху и принялся душить чуда. – Ненавижу!
Однако шансов у него не было. Возможно, получись у чела сразу вырвать нож и ударить, он появился бы, но в рукопашной ослабленный Бугай ничего не мог противопоставить отлично тренированному рыцарю.
Чуд действовал на инстинктах, без ненависти и злобы. Понял, что атакован, справился с растерянностью и ответил: не позволил забрать у себя нож, без труда отцепил руку верзилы и спокойно, как на тренировке, вонзил клинок ему в сердце. Затем оттолкнул от себя, поднялся и быстро внёс умирающего Бугая в центр круга.
Заклинание уже прозвучало, теперь принесена жертва, а дальше…
На миг показалось, что сработало – по крайней мере, нанесённые на пол символы вспыхнули зелёным огнем…
Но тут же погасли.
Чёрный Камень не появился.
Выругавшись на родном языке, чуд резко поднялся и бросил злой взгляд на оставшихся пленников: продолжить? Принести ещё одну жертву?
«Нет, тут определённо что-то не так! Круг сделан по образцу, заклинание прочитано без ошибок, жертва принесена… Что-то не так… Но что?!»
Взгляд Виктора упал на труп, и чуда едва не вырвало. До него только сейчас стало доходить, что он убил. Впервые в жизни. Он убил чела… Мерзкого, злобного, сумасшедшего, но живого чела. В следующий миг Вебер осознал, что стоит в луже крови, попятился, упёрся спиной в стену и снова выругался.
«Да что происходит?!»
Он не хотел убивать – так получилось. Не удержался. Очень уж хотелось отыскать проклятый Камень, вот и не удержался.
«Теперь я убийца…»
Виктор бросил на остывающее тело Бугая щепотку «Серой пыли» – в которую вскоре оно и превратится, – выбрался из землянки и замер, жадно глотая холодный воздух. И не чувствуя холода.
Ничего не чувствуя.
«Я – палач? Убийца? Такой же, как эти маньяки?»
– Карр! – громко выдала сидящая на ветке птица.
Или ему показалось, что она подала голос? Может, он просто придумал это, чтобы сфокусировать внимание на необычном зрелище?
