– Не домой, – усмехнулся Герберт. – Танцевать.
– А позвать потанцевать в начале ужина ты меня не мог?
– Мог, – ничуть не смутился он. – Но в свете последних событий решил, что лучше не оставлять без присмотра еду и напитки. Даже в подобном заведении. Так что, ты идешь со мной танцевать?
Я без промедления поднялась и, позволив взять себя под руку, направилась к площадке для танцев. Играла негромкая мелодичная музыка, несколько пар уже танцевали. Но прежде раздался оклик:
– Кортни, детка, ты ли это?
– О нет, леди Томэс, – тихо вздохнула я.
И тут же ослепительно улыбнулась:
– Здравствуйте, Танита, как поживаете?
Уже пожилая, но еще не растерявшая лоск и выдержку, блондинка рассматривала меня, как детектив на допросе. И конечно, от ее внимания не ускользнул Герберт, который по-хозяйски приобнял меня за талию. Он умеет выбирать момент: при хорошей знакомой отца я не стану устраивать скандал.
– Признаться честно, я не знала, что ты вернулась. Но мы все так рады тебе! Обязательно приходи на обед.
Тут ее лицо приняло скорбное выражение:
– Бедняжка Кайла. Как страшно осознавать, что в один миг твой ребенок может оказаться чудовищем. Может, это и кощунственно, но хорошо, что Карл не дожил до такого. Хоть не видит…
– Нам пора, миледи, – поспешил сказать Герберт, чувствуя, что вот-вот и моя выдержка мне изменит.
– О… а я думала, вы хотите танцевать.
– Нет, мы как раз шли к выходу. День выдался долгий, так что мы домой.
– Что ж, до свидания, – хитро улыбнулась женщина, явно приняв слова Герберта за намек.
Я процедила что-то невразумительное и позволила себя увести. На свежий воздух, вдохнув который я почувствовала, как злость постепенно отступает.
– Дыши глубже, – посоветовал Герберт. – Старая женщина вряд ли соображает, что и кому говорит. Для нее это новая сплетня.
– И так будет всегда, – усмехнулась я. – Мне что, улыбаться им и терпеть?
– Ты так решила? Как знаешь, но твоя мать, например, не терпела – осаждала только так. Карл поначалу ругался с ней, но вскоре смирился. Никто не решался в открытую с ней враждовать. Можешь выбрать этот путь, никто не запрещает.
– Не сейчас, – после короткой паузы ответила я и поежилась. – Поехали домой. Я замерзла и устала.
Настроение не было безвозвратно испорчено, но все же некоторую роль неосторожная реплика сыграла. Легкомысленный настрой слетел, словно и не было. Герберт махнул рукой кучеру, и тот быстро подал карету.
– Выпьешь со мной дома? – спросил он прежде, чем подать мне руку.
– Посмотрим, – уклончиво ответила я.
Когда оказалась в тепле кареты, немного отпустило. И брошенные вскользь слова перестали казаться оскорблением, которое требовало немедленного обрыва всех связей. Не стоит сейчас показывать характер, неизвестно, кто друг, кто враг, к кому придется идти за помощью, а кого лучше держать поближе просто на всякий случай.
В целом вечер выдался хороший, пусть и не удалось потанцевать. Я давно не танцевала, несколько лет, наверное. Может, вытащить Джейка? Но при мысли о нем настроение немного испортилось. Он не давал о себе знать и, возможно, вообще уехал обратно в Даркфелл. Невозможность понять, чего именно хочу, угнетала, я думала об этом каждый день и каждый день не могла решить, к чему двигаться. Машинально я теребила новую сережку, когда рука Герберта легла мне на колено и, не встретив сопротивления, двинулась вверх, а губы почти неосязаемо коснулись виска.
– Расслабься, – бархатистым голосом произнес Герберт, – убери коготки, она просто глупая женщина, единственная радость которой – новая сплетня. Прекрати о ней думать. Подумай о чем-нибудь более приятном.
– Например, о тебе? – усмехнулась я.
– О себе. О том, чего тебе действительно хочется.
– Ну, это уж точно не секс в карете с тобой. – Я отстранилась. – Может, хватит?
– Хватит? – Пальцы мужчины аккуратно погладили меня по щеке, задержались на губах. – Когда от моих прикосновений у тебя перестанут гореть глазки, тогда я прекращу. Не ври хотя бы себе, Кортни. Можешь рассказывать сказки Ким, Кайле, Джейку. Себе не ври, и меня не обманывай. Расслабься хоть раз, соверши ошибку, но получи то, чего ты так хочешь.
