могли бы с воздуха обнаружить беглецов. На всё про всё у них ушло, по моим расчётам, не более часа. Вот тут уже в помощь людей не верю. Мало того, удар «Молнией». Драконы не способны к магии электричества, это все знают. Я даже подумал, что на драконе летел верхом маг. Правда, раньше слышал, что с таким грузом далеко не улететь, к тому же этого мага надо сначала найти. И наконец: дракон отбирает кристаллы, а пленных отпускает. Допустим, тут могло быть распоряжение от руководства: не убивать. Хорошо, но при чём здесь кристаллы? Зачем они ему или им? И вот результат: мы остались без высокоценных кристаллов, а наши крылатые соседи в лучшем случае относятся к нам настороженно, а то и враждебно.
Главный не ждал ответа, но получил его.
– Ты верно подметил, ученик. Полно непонятных фактов. Каждый по отдельности объясним, хотя и с трудом, все вместе – нет. Лично меня больше всего смущают «Молнии»… – Пожилой маг жизни замолчал. Пальцы его правой руки почти неслышно постукивали по столешнице. Глаза явно глядели на что-то, находящееся за пределами восприятия. И тут взгляд наставника вновь обрёл ясность. – Если ты сделаешь одно-единственное допущение, Цойген, оно сможет объяснить всё. Но предупреждаю: выводы тебе не понравятся.
Главный смиренно наклонил голову в знак того, что готов выслушать любое предположение. Маг жизни продолжил, чеканя слова:
– Драконы ничуть не менее умны, чем люди.
Молчание. Хозяин кабинета осмелился возразить:
– Наставник, все знают, что степень разумности драконов много меньше человеческой. Они такими были созданы!
В голосе собеседника прорезался сарказм.
– Неужели все знают? Ну а я не все. Видно, плохо ты усвоил мои уроки. Выводы должны основываться на фактах! Менее разумны, говоришь? У тебя личный опыт общения с драконами позволяет прийти к подобному заключению? Отвечаю: нет. И опыт мизерный, и скудоумия в том драконе, с которым ты говорил, не заметно. Может, такое прописано в книгах? Вижу, что нет. С политической точки зрения Ас-Тору выгодно нелестное мнение о драконах. Так то политика… Ладно, сделаю часть выводов за тебя. Представь, что ты имел дело с людьми, а не драконами. Ты удивился тому, что кто-то может прочитать записку. Так ведь человек может научиться читать. Тактический план быстро составлен? Для хорошего человеческого разума – запросто. Высоко ценятся кристаллы? Человек с мозгами может догадаться, что кристаллы – магические хранители заклинаний. Видел же ты браслет у него на лапе, верно? В такой браслет можно без труда спрятать сколько-то амулетов. В том числе и с «Молнией», заметь.
Главный был неплохим полемистом и потому стал возражать:
– Хорошо, допустим, что эти твари… ладно, пусть эти создания… вполне разумны. Но ведь драконы связаны клятвой Ас-Тору. Значит, из них союзники вообще никакие.
– Я разве говорил о союзе? Да и Динозаврр не говорил. А вот торговля вполне возможна.
– Да он сам же утверждал, что драконы не могут торговать: у них нет денег.
– А кто мешает устроить меновую торговлю?
– Не могу представить, что они могут нам предложить.
– Информацию.
– Военную?
– Нет, они же связаны клятвой. Иную. Коммерческую, например. А ещё могут предложить кристаллы.
– ???
– Да-да. Драконы, насколько мне известно, способны лишь к стихийной магии, её они знают хорошо, в пределах специализации, конечно. То есть у них нет такой уж настоятельной потребности, скажем, в сапфирах или рубинах.
Некоторое время в кабинете стояла полная тишина. Потом на лице главного отразилось плохо скрытое беспокойство.
– Как ты думаешь, нам удастся вернуть кристаллы?
– А поставь себя на место того пятнистого. Сам бы ты их вернул?
Ответ был честным:
– Пожалуй, нет. Трофей, взятый в бою. Законная добыча.
– Уверен, что драконы думают то же самое. Вот разве попытаться выкупить их…
– Дорогие кристаллы, у нас просто нет на это денег. И вообще не уверен, что драконам нужны деньги. Обменять,
