Клыки и когти эскадрильи

интересного».

Сам же я отправил послание вольным. В нём содержалась информация о возможной сделке с кристаллами.

На дороге, идущей из Хорума

– Стой! – Властности в голосе мага хватило бы на пяток инспекторов дорожного движения.

– Тпру-у-у, Каракка! Стою, чего уж.

Старая кобыла послушно стояла, отмахиваясь хвостом от ранних комаров.

– Что везёшь?

– Железо, полотна кусок, бумагу и перья, господин маг.

Разумеется, Пик не соврал. Он только не сказал, что всё это было куплено на деньги, вырученные от продажи кристаллов.

Маг проявил подозрительность:

– Железо?

– У моего отца кузница, господин маг.

– А бумага с перьями кому?

– Ему же, господин маг. Отец читать и писать умеет, у него даже одна книга есть.

Хвастливый тон юного возницы ясно давал понять, что мало кто из односельчан может сравниться с кузнецом по уровню образования.

Ответом было хмыкание и неохотное:

– Проезжай!

– Па-а-а-шла, родимая!

Лишь отъехав ярдов на двести, Пик разрешил себе вздох облегчения.

На мою записку вольные откликнулись на следующий день. Нам предложили встречу для обсуждения покупки кристаллов «и иных вопросов, представляющих взаимный интерес». Гирре очень хотелось присутствовать, но я убедил жену, что незачем сообществу вольных знать, что именно она пользуется влиянием (а других в составе делегации быть не могло). К тому же у Гирры была сравнительно редкая и потому запоминающаяся масть. Вот почему со мной отправилась Суирра. На всякий случай были наложены щиты от воздействия магии разума.

Нашими партнёрами на переговорах были сам Цойген и незнакомый мне молодой маг, представленный в качестве мага огня и воды (боевик, стало быть), а также специалиста по кристаллам.

Цитрины посыпались из мешочка на кусок холста. Слово сразу взял специалист-геммолог:

– Для чего же такие могут пригодиться?

Что, он до такой степени невежда? Или просто нахал? Позвольте усомниться!

Я сделал движение гребнем. Суирра поняла правильно:

– Все они хороши для магии земли.

Но младший маг постарался не выходить из образа:

– Кто же такое… раздобыл?

Под многоточием с очевидностью подразумевалось не «сокровище», а нечто похуже. Но Суирра была неприступней любого восьмитысячника:

– Это была я.

К артподготовке подключилась корпусная артиллерия. Глава вольных самым вежливым тоном проинформировал:

– Такое большое количество кристаллов, ориентированных на магию земли, вряд ли может быть востребовано.

Так ведь и у нас тяжёлые орудия имеются. И я подключился:

– Кристаллы, разумеется, могут использоваться для чисто учебных целей. Но я бы на вашем месте начал с их помощью рыть пещеры.

Оба человеческих мага удивились, но ответил старший:

– Люди, в отличие от драконов, не любят жить под землёй.

Ответ был уже готов:

– Эти пещеры не для жилья, а для спасения. Если у вашей группировки вдруг возникнет конфликт с… некими враждебными магами, то у вас будут убежища хотя бы для части ваших людей. Также там можно хранить продовольствие. Надо лишь озаботиться