Клыки и когти эскадрильи

– Ой, Стурр, ты вернулся! Как хорошо! Постой, а почему у тебя не хватает чешуи здесь… и здесь…

Я небрежно шевельнул хвостом:

– Мы с доктором магии смерти схлестнулись, было дело. Это я потом расскажу. Сначала хочу послушать вас.

Я слушал. Потом слушали меня. Потом сделали перерыв, и отец торжественно выставил здоровенного сома. Мама же с хитрым видом выложила на лист лопуха горсточку лесных орехов. Уже было темно, когда отец задал главный вопрос:

– Что ты планируешь делать дальше?

– Мне дали поручение… – И я рассказал о трёх десятках особого назначения. Закончилось моё повествование так: – Как видите, эти умения помогли нам выйти без единой потери убитыми. Их я и хочу передать моим воинам. Больше того, хочу, чтобы и вы двое научились тому же.

Наступило длительное молчание. Брат, невестка и сестра обменялись понимающими взглядами. Они явно прокачали ситуацию: в течение лет пяти-шести им воевать не суждено. Отец двинул гребнем в мамину сторону, и та заговорила:

– Я тебе верю, сынок. Ты и вправду очень умный, но… обучаться у тебя я не буду.

Последовала ещё одна пауза. Будучи уверен, что мне всё объяснят, я терпеливо ждал и дождался.

– Ты сам видишь, я как была воином, так им и осталась. Даже если ты обучишь меня тому, что сам знаешь и умеешь, всё равно я не смогу применить всё это. Приказ есть приказ, уж тебе это известно. И если мне прикажут атаковать «серых ястребов», будь уверен, я так и поступлю.

Родственники не сказали ни слова, но их молчаливое согласие навалилось на меня такой глыбищей, что сразу стало понятно: сейчас спорить бесполезно. Ничего доказать не удастся.

Я посмотрел на отца:

– Но ты-то полусотник! Ты мог бы…

Тот прервал меня, но голос его звучал с удивительной теплотой:

– Нет, не могу. Ты, сын, получил приказ формировать свои десятки и обучать их. Они твои. А у меня сейчас в подчинении никого нет. А когда появятся, то времени на учёбу не будет. Если даже ты меня обучишь своим приёмам, и я ими воспользуюсь, чтобы выйти из боя без моей полусотни, – какой же из меня тогда командир?

Вопрос, конечно, риторический. Но из него следует другой: какой же из меня руководитель, если не могу убедить самых близких мне драконов в собственной правоте? Ладно, попробуем ещё.

– Мам, пап, я не призываю вас немедленно согласиться. Я только хочу, чтобы вы хорошенько подумали. Лишь обещайте мне это. Большего не попрошу…

Я был красноречив и убедителен, как стоматолог, раскалывающий пациента на постановку имплантов. Но даже дантистам это не всегда удаётся.

В доме доктора Менгеля

Доктор магии смерти получил возможность наконец вплотную заняться своими научными достижениями. На беготню по университету и оформление нужных для защиты диссертации бумаг ушёл целый день, а предстоит ещё вдесятеро больше. И вполне приличный ужин вкупе с заслуженным вечерним отдыхом не остановил поток мыслей учёного. Более того, Менгель впал в ересь: попытался представить себе ход мыслей и действий Великого.

Допустим, военные действия снова начнутся через два года. Следовательно, хитроумный пятнистый дракон НЕ будет участвовать в них. Значит ли это, что в ход пойдут другие десятки, обученные по таким же методам? Вряд ли, у пятнистого по семейным обстоятельствам не будет много времени на преподавательскую работу. Да и у других десятков из молодых тоже. Получается, действия Ас-Тора поддержат драконы, не способные на столь изощрённое противодействие магии смерти, которое с таким успехом продемонстрировал этот юный умник. Что отсюда вытекает? А то, что массовое применение магии смерти может нанести серьёзный удар по драконам вообще. Что для этого нужно? Самое простое: раздать большое количество амулетов, рассчитанных на применение заклинания «Серый капитан». Или «Серые брызги». Однако Великий может не пойти на получение их не-магами… Стоп. А кто сказал, что получить должны именно не-маги? Наоборот, как раз маги наилучшим способом распорядятся этим оружием. Высокие ранги для этого не нужны, хватит бакалавров. Оправы, конечно, понадобятся. А сколько амулетов вообще нужно?

Менгель напряг память. Он не смог вспомнить ни единого случая, когда наступление при поддержке драконов развивалось бы на участке длиной более двадцати пяти миль. Обычно же полоса прорыва составляла десять миль, не больше, а участвовала в этом полутысяча драконов. То есть сотни амулетов достаточно. Пусть даже сто пятьдесят. Дешёвых. Одноразовых. Рассчитанных на запуск пятнадцати «ястребов» – это уровень лиценциата. Хватит с запасом, чтобы уничтожить треть, а то и