– А какого вида помощь?
– Вот почему: мой главный контакт среди людей – молодая женщина. Не знаю, замужем она или нет, но уверен, что дракона сможет лучше с ней поговорить, чем, скажем, я или Согарр. Найдутся… кхгррр… общие темы. А тебе будет помощь вот какая: я попытаюсь создать особого вида вино. Увидишь, оно всем понравится. А ещё научу тебя, как сначала выпить, а потом очень быстро протрезветь.
Гирра не сдержалась:
– Ух ты! Я тоже так хочу.
– Согарру нужнее. Ты же не станешь пить с человеческой женщиной, верно?
– Зато с человеческими мужчинами смогла бы.
– Ишь, чего задумала! А вдруг я ревнивый?
Судя по громкости хохота, эти двое посчитали мои слова за необычайно остроумную шутку.
Разговор на этом закончился. Мы все разлетелись в разные стороны. Свидание с Гиррой в сугубо личных целях назначено ближе к закату, значит, есть возможность подумать.
Дракона не соврала, когда сказала, что влюблена в меня. А как насчёт меня?
Не след перед самим собой вертеть хвостом: она мне тоже нравится. Никакой там безумной страсти, но… Если примерять на себя роль вождя, то о бурных чувствах надо забыть.
Всё могут короли… но…
Значит, брак по расчёту. А расчёт показывает, что моя сероглазая подруга кругом права. Никого лучше я из ближайшего круга не найду. К тому же долго искать некогда – пока буду этим заниматься, все подходящие кандидатуры выскочат замуж, чай, не люди, а дракони. Кретинское ощущение, не встречавшееся раньше: ни разу женщина не делала мне предложения. Но делать нечего, сегодня же скажу Гирре, что согласен. А уж смотрины перед родителями можно и отложить.
На следующий день я вспомнил оставшийся за мной должок. И полетел к дяде Кнарру. Выглядел он очень неплохо. Изменения в потоках существовали, конечно, но не казались угрожающими. Мне стоило чуть возгордиться, всё же моя работа. И уж точно ум дядюшки не утратил остроты. Допрашивал он меня изобретательно, со всем тщанием. А уж его аналитические выкладки были совершенно нетривиальны.
– Мне жаль тебя, племянник.
–?
– Через два года ты, вероятно, потеряешь родителей. Да-да, ты не ослышался. Из того, что ты здесь наговорил, могу сделать вывод: Ас-Лок нарабатывает методы магии смерти – так ведь ты её назвал? – как средства борьбы с драконами. Ещё один вывод: из всего командного состава только ты сам и твой сотник полностью осознали, насколько она может быть опасной. Даже если ты натренируешь три десятка, они, будучи твоими однолетками, в бой через два года не пойдут. А других подготовленных бойцов у Ас- Тора не будет, потому что никто не спешит перенимать твой боевой опыт. В бой пойдёт предыдущее поколение драконов… Мне надо продолжать?
Крыть было нечем. А старый дракон хладнокровно продолжал:
– Родители и те не поддержали твои идеи. Иначе ты мне сказал бы. Что на это ответишь?
И опять аргументов не нашлось. Точнее, поспорить-то можно, но все мои доводы проходили под грифом секретности. Даже дяде знать о них совершенно не нужно. А тот вдруг заговорил совсем о другом:
– Кстати: как её зовут?
Собеседник мог догадаться о наличии у меня барышни, зная мой возраст. Но зачем ему спрашивать имя?
– Гирра, дочь Инарра.
– Как же, знавал её отца. Красавица?
– Она умница.
Глаза цвета высокохромистой стали так и впились в меня.
– Значит, умница?
– Да.
– Очень умна?
– Очень.
– Хотел бы я с ней познакомиться. Прилетайте вдвоём.
– Думаю, она почтёт за честь. Обязательно прилетим, дядя Кнарр.
