Мы с моей драконой уселись на лысом склоне подальше от любопытных глаз и ушей.
– Ну, что скажешь?
– К тебе обращались…
– Верно, я назвал себя именем Динозаврр.
– Оно не драконье.
– Так и есть. Когда-то существовали громадные звери, очень дальние родственники драконов. Вроде без разума, но силы у них было немерено. Самые большие были громадинами раза в три длиннее тебя. Их и звали динозаврами.
Я не знал, существовал ли мезозойский период в истории Маэры, об этом не было никакой информации.
Вопрос о своём оперативном псевдониме Гирра не подняла, лишь энергично продолжила:
– Трактир – это, как понимаю, место, где люди покупают еду за золото и едят, верно?
– Ну, не обязательно за золото, платить можно серебряными и медными деньгами. Но ты думаешь правильно. Сверх того, люди там ещё обмениваются новостями.
– Ты же сам говорил, что информацию по одному источнику трудно оценить.
– Имеешь в виду, её надо проверить? Согласен, но как?
Супруга задумчиво свернула хвост в кольцо.
– Я бы слетала вдоль дороги. Надо определить, есть там группы, проверяющие проезжих. Риска никакого, если лететь достаточно высоко.
– Добро, но только лететь придётся мне одному. Даже если одиночку заметят, не придадут значения, а вот группа драконов – дело другое, могут начать интересоваться. Выйдут на руководство, а оно вычислит нас очень быстро.
Собеседница тревожно двинула гребнем, но я опередил её реакцию:
– Меня они, вполне возможно, и вовсе не заметят. Пост слежения, скорее всего, будет на господствующей высоте, внимание устремлено на объекты, которые внизу. А на небо с какой стати глазеть? Незачем.
– Ну, допустим…
Разведка доказала мою правоту. Драконье зрение не подвело: двое наблюдателей обнаружились по дороге в город, но было местечко между ними и городской заставой, где товар или деньги можно было бы перегрузить, не привлекая внимания. План обрёл все детали, когда я ещё находился в воздухе.
Но оставалось ещё неотложное дело: выступление перед вторым и третьим десятками. Будущие наставники привели всех кандидатов на удобную площадку метров на тридцать ниже входа в мою пещеру. Предстояла агитация.
– Вот что, ребята, вы все видели, на что способны воины из первого десятка. Они учились долго, четыре года. Я могу обучить вас тому же самому. Кое-что вы уже умеете, но…
Результат моего выступления оказался предвидимым. Наиболее ярко его высказала самым скандальным и склочным голосом Торрка, дракона из второго десятка:
– Это что ж, выходит, что четыре года мне будет двойная нагрузка? Мало заботы о муже и сирри, так ты ещё навесишь? А что мы трудились, не складывая крыльев, во время военных действий, пока другие отдыхали, – это, стало быть, ничего? Так мне и через гребень хватит того, чему уже научилась. Тебе спасибо, конечно, но сверху не надобно…
В конечном счёте отсеялись четверо: один дракон, трое дракони. На следующий день от Рруга пришло пополнение: два дракона, две дракони. Все универсалы. Наиболее солидной выглядела медночешуйчатая Каррда. Самая рослая, самая рассудительная. Чуть поменьше размером были два дракона: светло-синий Миррак и оранжевый Суррут. Малорослая Ррада была довольно редкого серебряного цвета, резка в движениях, остра на язык – наверняка не сахарный нрав. Я не стал утруждать себя выдачей вводных новичкам, сбросив это дело на десятников.
Через два дня кузнец погрузил в телегу скобяной товар и пустился в дорогу. Дозор преградил дорогу, получил уверения, что у возницы при себе кристаллов не имеется (что было правдой), и отпустил мирного проезжающего. Однако телега проехала от этого места менее получаса, и в неглубоком распадке Сарир обнаружил того, кого ожидал, – пятнистого дракона. Из сумки появились три золотых диска. Вечером того же дня на обратном пути у кузнеца, с прибылью распродавшего железо, состоялась ещё одна встреча со мной.
– Уважаемый Сарир, сколько дней запросил ювелир на выполнение заказа?
