Время утекало с беспощадной скоростью. Я только и успевал, что отмечать: вот листья окрасили лес в жёлто-зелёные тона, а второй и третий десятки всё ещё не имеют пиритов… вот уж листья облетели полностью, а первый десяток хотя чуток подтянул знания в анатомии, зато беспомощен в самых простых конструктах (например, почти не умеет останавливать кровь)… вот уж утром на лужах тускло серебрится ледок, теперь о сборе кристаллов надо прочно забыть вплоть до весны, а ведь их запасы не так уж велики, а золота и того меньше…
Между делом мы с Гиррой получили пещеру из тех, что освободились. Как выяснилось, даже мой невысокий чин давал на это право. Не ахти какое шикарное жилище, но сносное. Ребята помогли расширить пещеру, которую хотелось приспособить под временное классное помещение. В то, что получилось, можно было втиснуть (с применением мыла, которого не было) примерно шестнадцать драконов, а для нормальных занятий на одиннадцать учеников и одного наставника создались приличные условия.
Образовались ещё три супружеские пары. Как-то неожиданно наш штатный храбрец и разгильдяй Харрф ухитрился охмурить красотку Рройту. Удивлялся не я один. Затем примерная драконочка Фиорра объявила, что выходит замуж за примерного дракончика Таррика. На этот раз не удивился никто. И наконец-то Суирра поддалась обаянию, уму и другим положительным качествам Согарра. Почти сразу же после их женитьбы пошёл снег. Все сношения с окружающим миром сошли на нет. Значит, наступило время отдать старый долг.
Видимо, я недостаточно следил за собой, поскольку в ответ на моё «Милая, я пообещал дяде Кнарру, что представлю ему свою жену», прозвучало ласковое и покладистое:
– Я не буду спрашивать, зачем тебе это нужно. Равно можешь не рассказывать, зачем это нужно дяде Кнарру. Взамен ты поведай всю историю знакомства с ним. С самого начала.
– Но это долго…
– А мы и не торопимся.
Разумеется, я ни слова не сказал о своих догадках и выводах. Только факты. Но даже их перечисление заняло чуть ли не четыре часа.
Гирра слушала крайне внимательно и не перебила доклад ни словом, ни жестом. Лишь потом последовал чуть небрежный взмах хвостом.
– Не понимаю, почему ты так взволновался. Допустим, Кнарр захочет что-то узнать о твоих планах через меня. Так я сама об этом без понятия. Фактов у него нет и не будет, а догадки я приберегу только для себя. Ну, может, тебе расскажу… когда- нибудь.
Ответом послужил ласковый тычок задней лапой в зелёно-синий бок.
– И нечего драться! – В целях пущей убедительности последовал удар хвостом по спине. – Я вот думаю: а какие вообще могут быть причины для приглашения? Скажем, желание познакомиться с молодой драконой…
– Красавицей и умницей…
– …да и скромницей в придачу… Лично мне кажется, что второй причиной может быть выяснение не столько твоего потенциала, сколько моего. Я ведь не универсал. Вот Кнарр и хочет знать: чего может достичь обычная дракона и, главное, какой ценой…
Снег уже прекратился, и облака уходили на восток. Глаза моей милой знакомо сузились и принялись тщательно изучать тёмную полосу на горизонте.
– …Или же он знает что-то такое, чего не знаем мы. Не от нас, а из других источников. Это самый скверный вариант.
Возражений у меня не нашлось.
