источник. Вполне возможен даже сбор налогов с крестьян в форме кристаллов. Мы могли бы это проверить, ибо…
– Достаточно. Я понял вашу мысль, она правильна, но не нова. Мне уже докладывали эту информацию. Пусть себе собирают кристаллы, особой проблемы тут не вижу, пока и поскольку количество их мало. Но вот денежный налог – другое дело. Это покушение на государственные прерогативы, и терпеть такое нельзя. – Голос Великого изменился. Опытный дознаватель понял: сейчас последуют оргвыводы и приказы. – Подкреплений не будет. Но имеющимися силами организуйте добычу сведений: точно ли с крестьян берут налоги, а если да, то чем именно. Если выявится нарушение закона, о котором я упоминал, то очертите район предполагаемого нахождения логова этих нарушителей. Возможно, в будущем против этих… диких магов будут предприняты дополнительные меры, но пока разговоры об этом преждевременны.
На этом разговор закончился. Посетитель покинул кабинет, а Ас-Лок снова ухватился за прерванную мысль.
Кристаллы знаний и умений не прибавляют, это аксиома. По этим показателям низшие маги, все до единого, отставали от Великих. Тут Ас-Лок мог быть спокоен, поскольку тщательно следил за достижениями университетских магов, а они и были самыми передовыми.
Но как насчёт магической силы? По этому параметру соперничать с Великим мог только другой Великий. Низшие маги и близко не подходили к такому уровню. Но можно ли достичь той же цели с помощью кристаллов? Или хотя бы приблизиться?
В данном случае разум подсказывал: о кристаллах известно мало. Или, точнее, недостаточно. Значит, надо узнать больше.
На людях Ас-Лок всегда демонстрировал несокрушимую уверенность в своих силах. Для руководителя это необходимо. Но наедине с собой даже этот могущественный маг никогда не пренебрегал осторожными мыслями, из которых порою проистекали осторожные же действия.
Глава 21
Визит вежливости от разведки
В кабинете Ас-Лока Великий маг с удовольствием отметил точность работы подчинённого, начальника службы дознавателей. Он не попытался добиться аудиенции с докладом, а прислал письменный отчёт. И был прав.
В папке из тиснёной кожи тоненькая стопка бумажных листов уместилась без труда. Представленные сведения не внушали тревогу.
Первый раздел отчёта однозначно свидетельствовал: в пределах владений Великого Ас-Лока никто из посторонних не осмеливается брать с крестьян налоги – ни кристаллами, ни деньгами. Уже хорошо.
Во втором разделе содержалась информация о том, что в деревнях, находящихся на территории Ас-Тора, самозваные сборщики налогов появлялись, пусть не везде. Разумеется, это было насквозь незаконно, но всё же не задевало интересы Ас-Лока впрямую. Осталось лишь решить, надо ли довести эти факты до сведения конкурента. По политическим резонам такой шаг мог оказаться полезным.
Великий поднял глаза от исписанных листов и задумался.
Во-первых, безнаказанность преступников может породить у них намерение распространить свои действия на его, Ас-Лока, территорию, что конечно же недопустимо. Город Хорум, где обчистили магазин торгующего кристаллами купца, уж точно находится не на земле Ас-Тора.
Во-вторых, за эту мелкую услугу можно будет в дальнейшем стребовать ответную.
А какие доводы против?
Первый из них носил чисто юридическое происхождение. Не было прямых улик, доказывающих, что ограбление – дело рук именно диких магов. Не то чтобы Великий был ярым сторонником законопослушности, но он знал, что соблюдать законы в конечном счёте выгоднее, чем их нарушать.
Вторым доводом был разумный прогноз судьбы диких магов: как только Ас-Тор узнает о попытках втиснуться на место у кормушки, он сделает всё, чтобы отучить своих неразумных подданных от подобных шалостей. Но если дать диким некоторое
