наткнуться на меня, пробегая мимо? Не смешите.
– Ты тоже, Влад, – откликнулся я. – Чем обязан?
Когда-то давно нас с Крашевским считали приятелями. Стиснул зубы, подавляя вздох. Ладно, кого я обманываю. Мы были настоящими друзьями, пока я не сбежал из школы. И сейчас ожидать от него теплых слов вроде «рад тебя видеть, соскучился» – верх наглости. А я, как это ни банально, помнил о нем всегда. Он отлично вписался бы в нашу компанию в горном.
– Холоден ты, Бен, и неласков, – чуть насмешливо произнес Влад, присаживаясь рядом. – Или думаешь, я тебе тоже морду бить пришел, как Рем?
– Тебе позволил бы дать в морду, – буркнул я.
– Брось. – Теперь голос Влада звучал тихо и серьезно. – Я не барышня, чтобы столько лет дуться из-за твоего побега. Обиды вообще не было. Тебя можно понять.
В темноте лиц не разглядеть. Внутри как будто пружину спустили, и я устыдился слез, выступивших на глазах.
– Зачем ты вернулся? – спросил друг, не дождавшись ответа.
– Ты же знаешь. – Мне удалось справиться с волнением и минутной слабостью.
– Я знаю тебя. Ты и до происшествия с сестрой не особенно ладил с орденом. Вернулся, как верный пес, принеся в зубах добычу? Извини, не могу поверить.
Ага, как же. Сейчас расскажу все в подробностях. Влад, мы были друзьями, но я не настолько глуп, чтобы довериться тебе через столько лет. И дело даже не в доверии. Тебя тоже могут держать на каком-нибудь крючке, как Рема. И не захочешь, а сделаешь.
– Придется. Слышал же, кто предал раз…
– Не доверяешь. Разумно.
Мы молчали. К чему слова, если и так все ясно? И все же ночи тут еще холодные, хоть и юг. Да и спать давно пора. Надеюсь, соседи уже угомонились. Я собирался вставать, но Влад снова заговорил:
– Ты был популярен в школе, помнишь?
– Глупости, – ответил я. – Всего-то девочки сохли.
– Нет, ты не прав. Многие ребята признавали тебя лидером. В Высшие прочат далеко не всех учеников.
Еще только этого не хватало! У меня и так при мысли о наставнике зубы сводит.
– К чему ты клонишь?
– Когда ты сбежал, у нас появилась надежда.
– У кого это «у нас»? – насторожился я.
– Если признанный лидер делает такой выбор, сомнения становятся обоснованными.
По спине побежали мурашки. Если это провокация, то я влип по-крупному. Если нет… Все равно влип.
– Бен, мы ошиблись? Надежды никакой, и наши учителя правы, когда…
– Замолчи! – яростно прошипел я, стукнув кулаком по бревну. – Тебе жить надоело? Даже уже произнесенного хватит, чтобы тебя подвесили за ноги и живьем сдирали кожу по кусочкам!
– Я не мог ошибиться в тебе, Бен, – упрямо сказал Влад. – Если я ошибся, то пусть сдирают. Если боишься, что я провокатор, доложи своему наставнику.
Застонал и схватился за голову. И что там твердили драконы об ответственности за тех, кого приручил? И когда успел-то! Пальцем о палец не ударил, а лидер, видишь ли! Мальчишки… Историю бы лучше учили, бестолочи. Знали бы тогда: в ордене уже вспыхивали бунты. И их подавляли. И как подавляли!
– Я ничего не слышал, ты ничего не говорил, – выдохнул я. – И разойдемся по-хорошему.
– Нам нужна твоя помощь.
Вот же упрямец! Где-то рядом хрустнула ветка под ногой.
– Твои? Трое по периметру.
– Один себя выдал, а остальных как? – заинтересовался Влад. – Всего лишь охрана, Бен. В наших интересах, чтобы этот разговор остался только между нами.
– Второй стоит по ветру, и запах его туалетной воды отличается от твоего. Третий ничем себя не выдал, но с точки зрения тактики он должен быть, иначе не перекрыть подход со стороны оранжереи. И ты прав, что выставил охрану.
– Бен, не уходи от разговора.
Хорошо, будем играть в открытую. Не верю я, что Влад – провокатор. А если и так… выкручусь. Не впервой.
