– И чем я могу вам помочь? – ядовито спросил я, выделив слово «вам». – Ты прав, я не верный пес, принесший в зубах добычу. Я осел, проваливший задание и подставивший неопытную напарницу. Ты это хотел услышать? Все, о чем я мечтаю, свалить отсюда побыстрее. Если такое вообще возможно.
– Нам не хватает знаний, Бен, – тихо ответил Влад. – Знаний о мире, о том, что происходит за пределами нашего государства. Нас учат слепо подчиняться приказам и служить против своего народа. Наши девочки снова становятся вещами, стоит им ступить за территорию школы. Да, их используют как шпионок в других странах, но тут, на родине, они все так же бесправны.
Уже не перебивал друга. Пусть выскажется, вольнодумец рейов. А потом я в красках живописую ему, как было подавлено последнее восстание инквизиторов.
– Ты не просто сбежал, ты учился у драконов. Ты знаешь, как правильно все организовать. У тебя там наверняка остались друзья, которые могут нам помочь. Мы не хотим повторять ошибок предшественников.
– Нет.
– Бен, подумай…
– Нет, я не буду вам помогать. Нет, драконы не будут вмешиваться во внутренние дела нашего государства.
– Но почему?!
– Потому что на первом месте у меня сейчас иные обязательства. И еще, именно потому, что учился у драконов, я могу реально оценивать ваши шансы. Горстка воинствующих инквизиторов не сможет противостоять ордену и системе. Нужна поддержка на правительственном уровне, нужны базы и отряды по всей стране, связь, конспирация… Подготовка заняла бы не один год. Так что просто забудь.
– Кто-то же должен начать…
Разговор стал меня утомлять. Я чувствовал себя сволочью. Разве не об этом я когда-то мечтал? Да, трудно. Да, опасно. Но знания, полученные в горном, да плюс связи в столице… Рейо побери! Я бы рискнул! Да, рискнул бы. Если б не Дженни. Она здесь исключительно по моей глупости, и я не имею права снова ее подставлять.
– Нет. Влад, извини, я пойду.
– А если я скажу, что твоя сестра жива?
Меня словно ударили под дых. Даже дышать не мог. Сидел, хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная не берег. Ждал, когда пройдет спазм, скрутивший внутренности, и только потом прошептал:
– Влад, я не вмазал тебе только по старой дружбе. Не надо так больше, хорошо?
– Это правда.
Мы все же слетели с бревна, когда я попытался схватить его за грудки и тряхнуть как следует, чтобы не городил чушь.
Я видел тело Милы! Я действительно прорвался через щиты, прерывая ее испытание. Не успел. Ее мозг выгорел, и она умерла, не справившись с перегрузками. И теперь – «твоя сестра жива»?!
Это я сопровождал похоронную процессию до кладбища Рагг-Йону. И торчал на берегу, пока тело сестры оборачивали тканью и спускали на воду на тонком плоту. Я видел, как плот поглотили воды Халиорда. И в школу инквизиторов я больше не вернулся.
– Обманули тебя… – прохрипел Влад, пытаясь отодрать мои руки от своего горла. – Сам слышал! Случайно… подслушал… Да отпусти!
Проклятие! Я так и не научился сдерживаться. Выпустил Влада, поднялся и протянул ему руку.
– Вставай. Извини.
– Да ладно. – Он и теперь не держал на меня зла, судя по тону. – Предполагал, что так оно и будет.
– Говори.
– Я мало знаю. Это произошло, как только ты уехал хоронить сестру. Вернее, тело, что выдали за твою сестру. Только не маши руками! Знаешь ли, я бы и раньше тебе сказал, да как-то возможности не было.
– Я извинился.
– Помню. Только ты все равно бешеный, Бес. – Влад снова уселся на бревно, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. – Короче, я тогда в учительскую залез, спор проиграл, а долг… сам знаешь…
Да уж, помню. Глупые игры маленьких мальчиков, глупые желания, которые нужно исполнить, глупые представления о том, как это «помужски».
– Так вот, залез, задание выполнил, а уйти не успел, туда зашли двое. Спрятался за портьеру. Помнишь, эти тяжелые, пыльные…
– Да помню, говори уже дальше, – нетерпеливо прервал я поток воспоминаний.
