Внутри все оборвалось. Дыхание перехватило. Только бы не заплакать! Не хочет видеть? Бес? Не хочет. Совсем.
Я не стала переспрашивать. Судя по лицу Лина, ему самому неприятно сообщать мне такую новость. Но что поделать, он лучший друг. А я теперь, видимо, никто.
Удалиться с гордо поднятой головой. Эффектно. И глупо. А если Лин все же обманывает меня? Вдруг с Бесом что-то неладно? Или, того хуже, он все-таки умер там, у инквизиторов, и все это время меня обманывали. Ни за что не уйду, пока собственными глазами его не увижу!
– Держи. – Я сунула Лину корзинку со снедью.
И рванула к палате Беса.
– Дженни! – Лин кинулся следом, но было уже поздно.
Я распахнула дверь и влетела внутрь. Маленькая прихожая, еще одна дверь.
Бес сидел в кровати, опершись спиной на подушки. Немножко бледный, слегка осунувшийся, но живой. Рядом на стуле расположилась Мариза. В руках она держала миску, судя по запаху, с бульоном. И она кормила им Беса. С ложечки.
Я застыла на пороге. Бес, увидев меня, побледнел еще больше. Даже жалко стало – вот-вот в обморок грохнется.
– Дженни! – обрадовалась Мариза. – Хорошо выглядишь. Заходи, мы уже почти закончили. Поболтаем.
– Спасибо, как-нибудь в другой раз. Наверное, – выдавила я, пытаясь непринужденно улыбнуться. – Просто зашла убедиться, что с Беном все в порядке. Не буду вам мешать. Выздоравливай, Бен.
Он дернулся, как от удара. Сердце снова сжалось. Зря я побеспокоила Беса, надо было послушаться Лина. А теперь поздно сожалеть.
Развернулась и пошла прочь.
Очнулась в парке и поняла, что стою на берегу озера, вокруг которого мы когда-то гуляли по ночам. Вернуть бы то время! Все было так просто. Я могла мечтать. Бес рядом. Никаких сестер и инквизиторов. Никакой Маризы!
Наклонилась за камнем, размахнулась и со всей силы швырнула его в озеро. Плеск. По воде пошли круги. Прыгнуть бы следом. Может, тогда он пожалеет о глупом мышонке, которому теперь так больно и одиноко.
– Дженни, не смей! – раздался рядом испуганный голос Таши. – И думать не смей, слышишь?
Обернулась и посмотрела на подругу. Не сразу поняла, о чем она, а потом мне стало стыдно. Таша почувствовала мое настроение. А я, как эгоистка, думала только о себе. Больно? Да. Но ведь ничего же не было. Бес ничего мне не обещал. Глупые мечты маленькой девочки. Он же красивый, сильный, надежный. Любая влюбится! Одиноко? Неправда. Есть Таша, Роберт. И Лин, что стоит поодаль и не решается ко мне подойти. Есть родители, братья и сестры. Это Бес давно уже один, без семьи. Знак принадлежности к королевскому роду и судьба предателя родины. Его родные, должно быть, давно от него отреклись. Мариза – ниточка, связывающая его с прошлым. Мне ли его осуждать?
И все же во рту горько, как будто наелась полыни. И губы дрожат. Я хочу казаться сильной и мудрой, но внутри меня все та же маленькая ранимая девочка. И пусть. Ее больше никто не увидит.
– Извини, Таша, я тебя напугала, – покаялась я, обнимая подругу. – Больше не буду, честно.
– Да уж вижу, – махнула лапой Таша. – Чего ты так расстроилась-то? Ты дома, а Мариза тут. Бен действительно очень слаб пока, разве плохо, что она о нем заботится?
От этих простых слов стало еще больнее. Я и не подумала, что за Бесом нужно ухаживать, не настаивала на том, чтобы вернуться раньше. Ждала, когда позовут.
– Он не захотел меня видеть, – тихо произнесла я. – Обиделся, что меня не было рядом?
– Горе ты мое, иди уже сюда, – окликнула Таша Лина в свойственной ей манере. – Что это вообще было-то, а? Вы же знали, что я за Мышей ушла.
– Как будто вы Бена не знаете! – вспылил Лин, подойдя поближе. – «Не смей пускать, не хочу, чтобы она видела меня таким!»
– Каким… таким? – опешила Таша.
– Бедным, больным и немощным! – рявкнул Лин, потом шумно вздохнул, рыкнул и потряс головой. – Прошу прощения, не сдержался.
– А Мариза? – спросила я. – Ее он не стесняется?
– Мариза вообще не интересуется его мнением, – мрачно ответил Лин. – Он ее терпит рядом исключительно из природной вежливости.
– Разве? – усмехнулась я. – Может, потому что она его невеста?
