отступить, если мышонок отвернется от меня?
– Явился? – мимо бодро прошел Инвар. – За мной, живо!
И вот о чем я размышлял? О себе, как обычно. Так и не успел ничего придумать. Придется импровизировать на ходу. Вошел в кабинет, лихорадочно вспоминая законы драконов. Поручительство? Нет, не подходит. Передача ответственности? Не тот случай. Если бы мы были у меня на родине, все решилось бы просто! Женился б на Дженни, и дело с концом.
– Советую не врать. – Инвар опустился за рабочий стол и прищурился.
Мне он присесть не предложил. И смотрел так, что у меня волосы на голове шевелились. Как ему удается нагонять столько страху? Сколько помню, всегда робел и вытягивался по струнке под этим жалящим взглядом.
Инвар слушал внимательно. То откидывался на спинку стула, то барабанил пальцами по столешнице, но не перебивал. И лицо непроницаемое, как будто маска.
– Трибунал и исключение, – произнес он, как только я замолчал. – И что, она того стоила?
– Да, – твердо ответил я. – Что с ней будет?
Инвар слегка повел плечами и ничего не сказал.
– Ты же понимаешь, она не виновата, – я продолжал настаивать, – она поверила в мой обман с несуществующим заданием.
– О, я понимаю, – кивнул Инвар. – Объяснишь это драконам, хорошо? Если они захотят тебя слушать.
Плохо. Инвар язвит в двух случаях: либо когда ему весело, либо когда он зол. Весельем сейчас и не пахнет.
В дверь постучали, и в кабинет вошли Лин, Таша и Роберт.
– Вся компания в сборе, – констатировал Инвар, ничуть не удивившись.
Все же знал! Я без утайки рассказал ему о собственных визитах к Дженни, но о драконах словом не обмолвился. И про Лина вскользь упомянул, и то потому, что в спортзале нас обоих застукали.
– И зачем? – мрачно спросил я у друзей.
– На трибунале веселее будет, – ответил Лин.
Похоже, драконы оказались в кабинете у Инвара впервые, потому что пялились по сторонам, как малые дети. Там было на что посмотреть, Инвар коллекционировал клинковое оружие: ножи, кинжалы, кортики, мечи, шпаги, всего не перечислить. Все стены увешаны клинками из разных государств и эпох. И все же Роберт нашел в себе силы оторваться от созерцания и обратиться к Инвару:
– Если дойдет до исключения, Бен будет проходить по юрисдикции драконов.
Чего?! Он меня усыновить решил, что ли?
– Повеселитесь вы еще у меня, – пообещал Инвар, понижая голос до опасного шепота. Змеиное шипение и то не такое угрожающее. – А теперь все кругом и шагом марш отсюда. Коул, тебя это тоже касается. Завтра вас вызовут.
Я не двинулся с места, друзья тоже замерли рядом.
– Неясно выразился? – В голосе Инвара появилась угроза.
После таких слов обычно вылетаешь из кабинета, как пробка из бутылки с игристым вином. Но не сейчас.
– Инвар, пожалуйста, помоги, – выдавил я. – Не мне – Дженни. Все что угодно взамен.
– Бен, не надо! – испуганно вскинулась Таша.
– Сделка? – хищно прищурился Инвар.
– Бен… – Роберт тронул меня за плечо.
– Сделка, – подтвердил я.
Лин выругался сквозь зубы.
– Ты сказал, я услышал, – произнес Инвар. – А теперь марш отсюда, живо!
– А условия? – осмелился уточнить я.
– Завтра. Брысь!
На этот раз мы послушались и ушли.
Драконы сбежали сразу. Видимо, Роберт не хотел объясняться по поводу «усыновления». А мы с Лином решили пройтись пешком.
– Лекции не будет? – нарушил я затянувшееся молчание.
– Смысл? – буркнул Лин.
