– И то верно, – согласился я.
– Со сделкой ты погорячился.
– Есть другие варианты?
– Учитывая судимость Дженни – нет, – согласился Лин. – Но, Бен, я тебе не завидую.
– Я сам себе не завидую.
Что верно, то верно. Заключить сделку с Инваром – это как заключить сделку с черным богом. Нет, он не заставлял делать ничего постыдного или невыполнимого. Мало того, его поручения всегда согласовывались с интересами университета или совета Старейшин. Однако ощущение, как будто в обмен на услугу продаешься с потрохами, были у всех, кто рискнул связаться с Инваром. Во всяком случае, у всех, кого я знал. Оттого чувствовал я себя неважно, хоть и не жалел о сделке. Если Инвару удастся спасти Дженни от наказания, отработаю, чего бы мне это ни стоило.
Утром пришло сообщение: заседание трибунала состоится во второй половине дня. Сектор, здание, время. Чтобы не мучиться ожиданием, мы с Лином решили не пропускать занятия. Потом ни слова вспомнить не мог из лекций, хотя старательно записывал. Зря записывал, все равно исключат.
На третьей паре стал всерьез обдумывать, куда бы податься. К себе не вернусь, даже не обсуждается. В Крагошу? С клеймом «неудачник, не сумевший получить образование в горном университете»? Нет, увольте. В Валлэю, охранником в какое-нибудь казино. Самое мне место. Да, печально.
Терзания по поводу будущей работы прервал преподаватель, предложивший повторить последнюю произнесенную им фразу. Не услышав желаемого, он велел мне покинуть аудиторию. Лин вышел следом.
– Зачем? – устало спросил я.
– Время уже, – пожал плечами друг, – да и я тоже места себе не нахожу. Как там наша Мыша…
Я лишь скрипнул зубами, подавив огромное желание рявкнуть в ответ: «Моя!»
Набравшись наглости, попытались отыскать Инвара, но его нигде не было. Встретились с драконами и вместе отправились на заседание.
– Я вас очень прошу, без глупостей только, хорошо? – попросил я Роберта и Ташу. – Не нужно меня спасать.
– Глупостей ты уже сам довольно совершил. – Таша ободряюще похлопала меня по плечу.
Люблю своих друзей. Всегда знают, как поддержать в трудную минуту.
В зале заседаний сидела Дженни. Мы пришли немного раньше назначенного срока, и, кроме нее, в помещении – никого. Она просияла, увидев нас, но тут же сдвинула брови и нахмурилась. Оно и понятно, повод для встречи нерадостный.
Друзья обступили Дженни, стали расспрашивать о чем-то, а я отошел в сторону и встал у окна. В ушах гудело, перед глазами расстилался туман. Зачем она тут? Согласилась свидетельствовать против нас, как против Шейора? Бред. Вдох-выдох. Успокоиться бы до того, как все начнется.
– Бес?
Дженни стояла за спиной, и я повернулся к ней, борясь с дурнотой. Докатился! Расклеился, как девчонка.
– С тобой все в порядке? – Она потянулась рукой к моему лицу. – Ты бледный.
Отпрянул назад, косясь на друзей. Еще не хватало, чтобы меня при всех по щечке гладили. Никто не смотрел в нашу сторону, друзья тактично отошли в уголок. Дженни отдернула руку и покраснела.
– В порядке. Просто устал, – ответил я, уже жалея об отказе. – Что ты тут делаешь?
– У меня хорошая новость. – Дженни улыбнулась, и на ее щеках появились знакомые ямочки. – Уже рассказала всем, но ты не слушал. Меня освободили.
– Что? То есть… – Мне показалось, я ослышался или не так понял.
– Старейшины решили, полгода – достаточный срок для проверки. Я же поступила в университет. И вообще, благонадежна и неопасна для общества.
– Рад за тебя. – Я потер ладонью лоб и попытался улыбнуться. – А когда ты узнала?
– Утром приходили Инвар и Миларон, они и сообщили. Кстати, кто такой Инвар? Ты не знаешь?
– А что? – не удержался я от вопроса.
– Он интересный. Когда увидела его впервые, он показался мне студентом, потом представился преподавателем, а теперь подозреваю, что он – ректор горного.
– Нет, не ректор. Начальник службы безопасности.
