– И он его попросил?
– Нет, он его заставил.
– Как?
– Сделка. Бен попросил Инвара об услуге, тот согласился. В обмен Бену приходится выполнять задание в Мурильмии.
– О какой услуге он попросил? Чтобы его не исключали из горного?
– Нет. Бен просил Инвара за тебя.
– Что?! – Я споткнулась, Лин аккуратно поддержал меня за локоток.
– Он тогда еще не знал о решении Старейшин.
– Инвар его обманул?
– Возможно. Или помог устроить так, чтобы наказание за нарушение выносил совет университета. В любом случае формально условия сделки выполнены.
Хорошенькое дело! Теперь я еще и должница Беса. Все стало еще сложнее.
– На самом деле всем руководит Инвар? – догадалась я.
– Можно сказать и так, – согласился Лин. – Настоящего доктора с женой, что едут в Коллиру из столицы, задержали агенты Инвара. Вы их будете подменять, и это разработка Инвара, не Бена. Остальное – уже дело нашей группы. Ты бы слышала, как скандалил Бен, требуя, чтобы ты осталась тут и помогала драконам. Но Инвар был непреклонен – сделка.
– Думала, что это очередная блажь Беса – сделать из меня жену, – призналась я.
– Да я так и понял, потому и решил поговорить с тобой.
– Спасибо.
Странно. С того разговора прошло уже больше недели, а я помню каждое слово. Подготовка заняла несколько дней. Не знаю, чем занимались Бес и Лин, я с утра до вечера зубрила книги по заданию Беса. Он же приходил вечером и устраивал мне практические занятия – с переодеванием в традиционную одежду. И все было не так! Я не так ходила, не так сидела, не так отвечала, не так поворачивалась. Терпела и послушно повторяла, как надо. А что мне оставалось делать? Я твердо решила справиться со своей частью задания.
Нам с Бесом изменили внешность – немного краски для волос, немного пластической трансформации. В пригород столицы Мурильмии мы переместились ночью. И темно, и непривычно, и страшно до колик в животе. Поэтому ничего не помню до того момента, как проснулась на следующий день в закрытом экипаже, рядом с Бесом. Дорога тоже плохо запомнилась: скучно, местами пыльно, местами грязно.
Бес со мной почти не разговаривал – из-за возницы. Но заботился, как только мог, – на постоялых дворах, когда мы останавливались, чтобы передохнуть и перекусить. Я же наблюдала за ним, за неимением более интересного занятия. Выводы не радовали: нервный, хмурый, сосредоточенный, порой злой. О своих тайнах, связанных с родиной, он так и не рассказал. Не доверяет? Я предпочитала думать, что Бес не хочет тревожить прошлое.
После дороги Бес устал не меньше меня, хоть и мужчина, – на нем больше ответственности. И все же ушел в больницу, а меня оставил отдыхать. Совести у тебя нет, Дженни. Бес вернется, и ты будешь кормить его холодным ужином. Ох, надо вставать – и за работу.
Быстро прошлась по всем комнатам. Скромно, пусто, но чисто. Можно сразу заняться готовкой. Я и рецепты местные специально изучала, чтобы соответствовать. Вдруг соседи в гости нагрянут, тут это запросто.
Проверила запасы продуктов и осталась довольна. Решила приготовить мясо с овощами и испечь печенье. Водопровод в доме, как ни странно, был. А вот когда я попыталась растопить плиту, столкнулась с первой проблемой. Плита топилась углем, а ведро из- под угля – пустое. Поискала в кухне, в кладовке – нет запаса. Похоже, уголь хранится в сарайчике на заднем дворе.
Задний двор отличался от переднего – там росли деревья, кусты, были разбиты цветники и грядки. Сейчас все голое, черное и скучное, однако летом тут определенно красиво. И сарай у самого забора. Вот только как туда попасть? Выходить из дома нельзя.
Из окна двор хорошо просматривался, и я внимательно изучила обстановку. Никого. Забор высокий, каменный. И кто меня там увидит?
А Бес сказал, нельзя. Ох, и что делать? Оставить его без ужина и без горячей воды? Или рискнуть и сбегать за углем? Никого нет, никто не увидит. Забор окружает садик с трех сторон, с каждой стороны – соседи. Но сквозь каменную стену меня никто не заметит.
Ох, Дженни! Все кажется логичным и простым, но отчего такое нехорошее предчувствие? Послушаться Беса – самое разумное.
