Память почти не сохранила момент, когда меня подняли и усадили в экипаж. Внутри все болело, я до сих пор отчаянно кашляла, глаза слезились, а лицо зудело от копоти. Но каким-то чудом я еще нашла в себе силы попросить извозчика сообщить первому встречному магу про пожар в доме. Впрочем, в этом уже не было необходимости — тайное убежище Аши полыхало вовсю, и вокруг уже начали собираться местные жители и их слуги. Кто-то задействовал паутину, чтобы потушить огонь.
Опять темнота…
Вновь смогла смутно соображать, когда экипаж с грохотом пересекал мост, ведущий к дворцу правящей. Моргнула, поняла, что дом и родные рядом, осталось совсем чуть-чуть потерпеть… И вдруг обнаружила, что сжимаю что-то в руках. При ближайшем рассмотрении это оказалась картина. Небольшая, размером с две ладони. Наверное, бездумно прихватила с собой, когда выбиралась из горящего дома.
Надеюсь, сестре и Герду это никак не повредит?
Их на изображении не было. Только тот самый охотничий домик, на сей раз крупным планом, сад, игрушечный столик, накрытый для кукольного чаепития, две куклы в нарядных платьях и деревянный меч чуть в стороне.
Подумать, что бы это могло значить, не успела. Экипаж замер, ко мне бросились сначала слуги, потом родители и Танаиза. Все плакали, наперебой что-то говорили, просили прощения. Кругом царила такая суета, что мое бедное сознание предпочло смыться в глубокий обморок. И вытащить нас оттуда смог только Мейхем, появившийся с объятиями, поцелуями и строгим выговором.
Я слушала и улыбалась. А муж целовал мое лицо и угрожал ни на шаг от себя не отпускать до конца дней.
Ради этого стоило отказаться от магии и выбраться из горящего дома.
ЭПИЛОГ
Разъяренной фурией я носилась по кабинету мужа.
— Злыдня! Паучиха хитрая! Мегера бессердечная! — Ух, как же я зла!
Мей проводил меня влюбленным взглядом, потом глянул на висящее на стене зеркало, которое ничего не отражало. Оно предназначалось для связи.
— Подозреваю, эти лестные слова предназначены ее величеству? — с усмешкой осведомился муж, удобнее устраиваясь в кресле.
— Чтоб ей в собственной паутине запутаться! — от души пожелала я.
— Я думал, с тех пор, как выяснилось, что нити держать ты не можешь, у вас с Теонией полное взаимопонимание, — с легким оттенком беспокойства произнес Мейхем. — Что такого она тебе сказала?
О, это был очень познавательный разговор!
Издав гневное шипение, я рухнула в кресло напротив мужа.
— К нам едет ее дочь, — сообщила главную новость. — Через две недели будет.
— Кьяра? — приподнял светлые брови муж. — Ничего не имею против, она хорошая девочка.
Я была слишком зла, чтобы с этим согласиться. Так зла, что перед глазами белая пелена растекалась.
— Зато ее мать — злопамятная мерзавка! — выдохнула в сердцах. — Она назначила меня ответственной за инициацию принцессы.
— Что?! — впечатлился Мей.
Чувство вины перед ним неприятно кольнуло изнутри. Вечно из-за меня какие-то проблемы!
— Оракула у нас теперь нет. И предсказать, когда точно произойдет всплеск, невозможно, — пустилась в объяснения я. — Ния заявила, что, раз Оракул исчез при моем попустительстве, решать проблему мне. И вообще, если пострадает приграничье, это ничего, а Паутину жалко. В общем, Кьяра останется здесь на два года, нам предстоит найти ей мужа… Ну и все остальное произойдет тоже у нас. За принцессу отвечаем жизнями. Вот так-то.
Под конец объяснений нервозность достигла пика — и статуэтка крылатого змея, стоящая недалеко от меня, жалобно тренькнула и разлетелась на осколки. Вдох-выдох. Спокойно… Необходимо взять себя в руки и постараться никого не убить. И не разнести любимый замок желательно. Да, удержать нити и уж тем более сплести новые я теперь не способна. Но Оракул не солгал:
