– Нет, милорд, – кисло ответил стражник.
– Отрадно слышать. Впрочем, извольте – мы ехали по параллельной улице и заметили кровь в проулке. Свернули, посмотрели, двинулись дальше. Решили, что не будем мешать профессионалам делать свою работу. И, как видите, не ошиблись – вы появились буквально следом за нами. Надеюсь, вы разберетесь, что там случилось. Вот, собственно, и все. У вас еще остались ко мне вопросы?
– Никак нет. Прошу прощения за беспокойство.
Десятник хмуро отдал честь и, развернувшись, поскакал прочь. Остальные бойцы последовали за ним. Дракон посмотрел на Ясеня:
– Ты действительно был в том доме?
– Что вы, милорд! Увидел вас в соседнем квартале, поехал следом через проулок. И вот, наконец, догнал.
– Ага, – аристократ кивнул, словно и в самом деле поверил. – А когда ты познакомился с Кристой?
– Семь лет назад.
– При каких обстоятельствах?
– При весьма печальных, милорд. Полагаю, она не хотела бы, чтобы я вдавался в подробности. Но леди приказала мне ее разыскать, как только я выполню то, о чем она попросила.
– И ты, значит, выполнил?
– Да, милорд. Уверен, что новости будут ей интересны.
– Пожалуй, – согласился Дракон рассеянно, что-то сопоставляя в уме. – Семь лет, говоришь? Что ж, не будем затягивать еще дольше. Порадуем прекрасную даму.
Они скакали по улице, и встречные сразу уступали дорогу. Ясень подумал, что пребывание в клане, из которого происходит король, имеет свои приятные стороны. Ради них можно смириться с определенными неудобствами. Например, с красно-синими полосками на лице.
Свернули ко дворцу. С близкого расстояния стало видно, что королевский купол не отлит полностью из фиолетового металла, а лишь покрыт густым и сложным орнаментом. Вокруг купола на равном расстоянии друг от друга тянулись к небу три башни – по числу древнейших родов. Причем одна (драконья, стоящая ближе к морю) была заметно выше, чем две другие. Башни соединялись кольцеобразной невысокой стеной и символизировали корону с тремя зубцами.
Аристократ направился прямо к башне Драконов, которую злые языки называли гадючником – в отличие от скворечника, принадлежащего Ястребам, и псарни, где обитали Волки. Шутить на эту тему особенно любили выходцы из захудалых родов, отчаянно завидующие Древнейшим.
Массивные створки ворот открылись, впуская всадников. Аристократ кивнул бойцам на входе и первым заехал внутрь. Ясень держался за ним, вспоминая недавние слова вестницы: «Во дворец ты войдешь молча, без всяких криков». Дева-судьба, как водится, оказалась права.
Пространство между стеной и куполом тоже было разделено – как круглый торт, разрезанный на три части. Так что у каждой башни имелся собственный двор. И король мог выйти из купола только на территорию одного из трех кланов. Наверно, это должно было подчеркнуть их ключевую роль в государстве. Хотя, конечно, никто не отменял подземных ходов…
– Ну и как тебе? – Аристократ пребывал в хорошем настроении.
– Очень красиво, милорд. Позвольте спросить – вы тут и живете, в башнях?
– Еще чего, – он хмыкнул. – Это присутственные места. Конторы, если угодно. Вот ты бы стал жить в конторе?
Они спешились, передали лошадей дворне. Вошли в вестибюль, где горели многочисленные светильники. Телохранители остались снаружи. Аристократ направился к неприметной двери, за которой обнаружилась клеть механического подъемника. Слуга впустил их, что-то лязгнуло, заскрипело, и клеть начала подниматься. Наверху их встретил другой слуга – поклонился и указал на ступеньки, ведущие еще выше.
Наконец дневной свет ударил в глаза, ветер дохнул в лицо. Ясень огляделся и понял, что он на вершине башни, на смотровой площадке. Над головой синело чистое небо, а у перил, опершись на них локтями, стояла Криста.
Погруженная в свои мысли, она не обернулась, но Ясень легко узнал ее со спины – высокую, гибкую, как змея, с прямыми темными волосами. Даже в городе она предпочитала походный стиль – облегающие штаны и высокие сапоги. На поясе привычно висел клинок.
Тучный аристократ, который доставил Ясеня, подошел к ней и остановился рядом. Заговорил не сразу:
– Знаешь, пожалуй, утром наша беседа свернула не в ту сторону. Давай попробуем снова. И в знак перемирия позволь оказать
