На нас троих были мороки и маски, так, на всякий случай. Я предстала в образе фигуристой голубоглазой блондинки. Этакой пышечки, что было для меня очень непривычным, а поскольку иллюзии у Йены получались качественными, то я и ощущала себя какой-то булочкой, а не девушкой.
— Готовы? — деловито осведомилась Ирния в образе полуэльфийки.
Мы ответили, что готовы. Девушка приобняла меня, а ее подруги обхватили моих кузин, а затем что-то зашептали. Я для собственного спокойствия закрыла глаза. Небольшая встряска, хлопок, и мы оказались в длинном коридоре, освещенном красными магическими светильниками. Причем, что удивительно, вышли мы через стационарный портал, установленный между двумя колоннами и тщательно охраняемый магами и наемниками.
— Прибыли, — сообщила Ирния. — Если потеряемся, то встречаемся в этом коридоре.
Мы серьезно кивнули и отправились сквозь толпу к Арене. Я волновалась и цеплялась за Лиссу, с другой стороны ее держала Йена.
Так, не отпуская друг друга, вошли в зал, он оказался огромным и располагался, по всей видимости, глубоко под землей. На это указывал высокий неровный свод, словно звездами усыпанный желтыми магическими светильниками. В середине зала располагалась площадка, разделенная на три сектора и окруженная трибунами, которые, в свою очередь, тоже были поделены на сегменты: красный, предназначенный для просмотра битв старшекурсников и магистров, синий — для второкурсников и желтый — для девушек.
Наибольшее скопление зрителей наблюдалось в красном, оно и понятно, здесь происходили самые зрелищные бои. Вот в верхнем ярусе этого сектора нас и должна была ожидать Этель.
Мы разделились с нашими сопровождающими, Ирния с подругами отправилась на просмотр и участие в женских битвах, а мы с кузинами стали подниматься на самый верх красного сектора. Все присутствующие были в масках, а многие девушки и женщины, как мне показалось, были прикрыты мороками.
Мрачный красновато-желтый свет заливал подземный зал, причудливые тени метались по его древним стенам, для которых эти бои были не в новинку. Огромные каменные ступени, ведущие на самый верх, были узкими, отчего нам с кузинами пришлось идти друг за другом. Нижние ярусы уже были заполнены зрителями, все кричали и скандировали.
Вдруг раздался удар колокола и на Арену вышли два полуобнаженных бойца. Оба высокие, с рельефной мускулатурой, а на груди у каждого из них красовался определенный узор. Я замерла. Они двигались с грацией хищников, то сближаясь, то расходясь, бросая друг в друга невидимые моему глазу заклинания. Наконец один из бойцов метнул огненный шар, и противник отпрыгнул. Шар ударился в стену, последовала яркая вспышка, и раздался оглушительный хлопок. Трибуны взревели!
— Медведь, вперед! — ревели одни.
— Арбалет, наподдай ему! — рычали другие.
Я пришла в себя и постаралась побыстрее оглядеться, не заметил ли кто моего конфуза. Впрочем, хвала Луане, всем было не до меня, но сестры по-прежнему пребывали в оцепенении. Мне пришлось слегка подтолкнуть их.
— Они здесь разве не под собственными именами сражаются? — открыла рот Лиссандра.
— Хватит болтать! Нас Этель ждет, — оборвала я и поторопилась наверх.
Кузины поспешили следом за мной.
Наверху тоже было многолюдно.
— Такое чувство, что здесь вся академия собралась, — ворчала Йена.
— Не вся, — шепнул кто-то позади и схватил меня за руку.
Я открыла рот, чтобы завизжать, но мне его быстренько прикрыли рукой.
— Не ори! Это я, — соизволила сообщить Этель.
Я нервно закивала, мол, все поняла. Кузины тоже остановились, а Этель указала нам направление движения. Мы пошли за ней, лавируя между зрителями, пока не нашли относительно свободный пятачок и встали в круг.
— Вот ты говоришь, что тут собралась не вся академия, тогда отчего столько народу, — выпалила я с ходу.
Старшая кузина усмехнулась:
— Так это показательные бои, поэтому здесь собрались люди со всех концов Норуссии, ну и нелюди тоже.
— Кто именно? — шепотом поинтересовалась Йена.
— Да кто угодно, здесь что ни маска, то иллюзия! Хотя говорят, что на боях в конце учебного года больше представителей различных рас бывает, потому что приезжают и выпускников присматривают.
— Здесь же все участники в масках!
