Друг изумился, а хозяин лавки удовлетворенно кивнул и продолжил:
— Где остальные — неизвестно. Хотя до сегодняшнего дня я считал, что и Светлогор утерян, а он здесь, и я даже прикасался к нему.
— А он все это время пылился у нас на чердаке.
— Барышня, может, у вас еще что пылится в тереме? — профессионально поинтересовался маг. — Вы это, если еще что найдете, то приносите ко мне.
Я, усмехнувшись, кивнула. Уж чего-чего, а артефактов, будь то оружие или украшения, в нашей семье хватает!
На обратном пути Андер сообщил:
— Ритуал проведем в конце седмицы. Ты согласна?
— Послезавтра я свободна.
— Только, Нилия… — Он смутился. — Это ночью должно быть…
— Хорошо, мы же за территорию академии не пойдем, а из общежития я как-нибудь выйду.
Андер довольно кивнул в ответ.
Весь субботний день провела в ожидании и предвкушении ночного ритуала. Сестрам и друзьям решили ничего не рассказывать. С утра я уехала в дом градоначальника. Жена ир Корарда очень просила у меня успокоительную настойку.
Вечером старательно зевала и усиленно делала вид, что очень устала, поэтому неплохо было бы лечь спать пораньше. Кузины вдохновились моим примером и зевали над учебниками. Спать легли чуть раньше обычного, девчонки уснули быстро, а я с нетерпением ожидала полуночи, ведь всем известно, что это самое колдовское время.
Одевалась быстро, стараясь не сильно шуметь. Крадучись шла по коридору, воровато оглядывалась, спускаясь по лестнице. Внизу в чайной слышался смех девчонок, а вход охраняла бдительная тетушка Фола.
Гоблинша, подняв голову от книги, с удивлением воззрилась на меня.
— Мм, тетушка Фола, мне в саду погулять захотелось, — сконфузившись, пролепетала я.
— Многим этого хочется, — серьезно кивнула комендантша.
— Мне очень-очень надо. — Я умоляюще посмотрела на нее.
— Хорошо, это не запрещено, но по правилам я должна записывать всех тех, кто любит ночные прогулки, — сообщила Фола.
Я продолжила умоляюще смотреть на нее, и гоблинша сдалась.
— Ладно! Я и Этельку никогда не записывала… Но ты только недолго и постарайся никому на глаза не попадаться!
Я радостно кивнула и выпорхнула из дверей общежития.
Андер уже ждал меня. Парень, несмотря на холод, был одет только в белую рубашку, простой сюртук и черные брюки. Ладно хоть догадался надеть сапоги. На поясе были закреплены ножны с мечом, а на плече висела котомка. Увидев меня, он сразу протянул ко мне руку, а затем мы отправились в сад. Ночь была тихая и таинственная. На черном бархатном небе светили звезды, снег скрипел под нашими ногами и мерцал в свете одинокого светлячка, которого зажег друг, чтобы осветить наш путь.
Дорожки закончились, и Андер ступил в сугроб. Остановился, подумал ирну и, подхватив меня на руки, последовал дальше. Вскоре мы вышли на небольшую полянку, затерявшуюся между дубравниками и кустами сирени. Поставив меня в сугроб, Андер начал утаптывать снег, во время работы он сокрушался:
— Хмар! Надо было днем сюда прийти и все подготовить!
— Ничего страшного! — ответила я, присоединяясь к его прыжкам по поляне. — Зато не замерзнем. Ты вон как легко оделся!
— Это чтобы снимать меньше было!
— ???
Он остановился, молча оглядел изумленную меня и сообщил:
— Я читал про ритуалы единения с оружием. Два дня в библиотеке провел.
— И?
Андер открыл рот, хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой и бросил:
— Сама увидишь!
Мне было очень интересно, но я поняла, что больше ничего парень не расскажет, и решила: «Подожду! Немного уже осталось!»
Из своей котомки Андер достал несколько коротких деревянных чурбаков. Дрова! Сложил их крест-накрест и щелкнул
