Ль’Кель? Сударь ир Кортен?
Парни медленно отступили, а их ладони перестали светиться красным.
— Как же мне вас наказать? — продолжал разглагольствовать эльф. — Сударь мир Ль’Кель, вы недавно прошли практические испытания? Что же, в таком случае до экзаменов я вас не допускаю! (Корин с ужасом взглянул на Эльлинира.) А вы, сударь ир Кортен, первокурсник? В этом случае вас исключат из академии!
Андер вскинул голову, его глаза лихорадочно заблестели.
— Нет! — вырвалось у меня, и я бросилась к Эльлиниру.
— Господин мир Тоо’Ландил, прошу вас, не наказывайте ребят! Это я одна во всем виновата! — Я умоляюще смотрела на будущего мужа.
— Просите? — сухо осведомился он. — И полагаю, ждете, что я просто отпущу их?
Я молча кивнула, а Эльлинир нехорошо усмехнулся:
— Я вот тоже кое о чем вас просил! Однако ожидаемого ответа не получил!
Я оглянулась на парней. Корин стоял, опустив голову. Андер кусал губы и сжимал кулаки. Я глубоко вдохнула и решилась. Подошла к эльфу, положила руки ему на плечи и прошептала на ухо:
— Если вы просто отпустите парней, то я соглашусь пойти с вами на свидание.
— На что еще вы готовы ради своих друзей? — вкрадчиво прошептал Эльлинир, и я ощутила, как он напряжен.
— Я не буду дерзить, грубить, и мы сможем поговорить спокойно.
— А еще?
— Я позволю вам себя… поцеловать. Пожалуйста, только не наказывайте ребят!
Эльф ирну смотрел мне в глаза, а затем кивнул и коротко бросил парням:
— Пошли вон! И впредь думайте головой, прежде чем что-либо сделать!
Я оглянулась. Корин уходил в молчании, ссутулившись и опустив голову. Андер же продолжал стоять, глядя на меня. Я умоляюще посмотрела на него.
— Уйди, пожалуйста, — прошептала я одними губами.
В моих глазах стояли слезы. Парень все понял, слегка поклонился и, ссутулившись, пошел прочь.
Я смотрела им вслед. Дождалась, пока они уйдут, и обернулась к эльфу. Он кивнул:
— Нилия, помните о своем обещании. В конце седмицы я пришлю вам вестника с приглашением на свидание. И это будет именно оно!
— Да, а сегодня я могу вас покинуть?
— Идите! — смилостивившись, произнес Эльлинир. — Вам многое нужно обдумать.
Я тихо побрела по саду. По щекам катились слезы, но я прикусила губу, не позволяя себе разреветься. Уже не радовало ни яркое солнышко, ни пение птах.
Медленно дошла до теплиц и, чтобы успокоиться, решила проведать свои растения. На моей полке буйно цвели все посадки. Я смотрела на них, но толком ничего не видела, кусала губы, но боли не чувствовала. Лишь бы не разреветься!
— Сударыня, — раздался спокойный голос позади меня. — Иногда мы делаем не то, что хотим, а то, что нужно, чем-то жертвуем, что-то теряем, но и при болезни, чтобы мы поправились, нам дают горькое лекарство.
Я оглянулась — там стоял Гимбур Ортен.
— Что? — Я испугалась, что садовник мог все видеть. — Вы о чем, господин Ортен?
— Я о растениях, — тихо поведал он.
— О растениях?
— Ну да. Вот поглядите на свою овощную ягоду. Видите, она уже выросла и скоро расцветет?
— И то верно. — Я внимательно оглядела свои посадки.
— Вот. А я вам про что? Только не забудьте полить растение, а то засохнет.
— Да. Пора все полить.
— Давайте я вам помогу, а потом мы вместе выпьем взвару. Я как раз заварил недавно. Рецепт вашей матушки использовал, от всех бед помогает!
Я с улыбкой согласилась.
На следующий день после занятия с архимагом меня выловил в коридоре академии Андер.
