— Нилия. — Друг порывисто обнял меня.
— Ничего не говори! — предостерегла я. — Иначе разревусь! А это весьма неприглядное зрелище!
— Видал и похуже! — горько усмехнулся он.
— Я не хочу плакать, мне еще по улице идти придется!
Андер взглянул мне в глаза и очень серьезно сказал:
— Нилия, я хочу, чтобы ты знала, я в полной мере осознаю то, на что ты согласилась вчера ради нас!
— Это же все из-за меня произошло!
— Не-а! Мы, боевые маги, такие! Нам лишь бы подраться! Если бы не было тебя, то мы с этим рыжим нашли бы другую… хм… причину для ссоры! — просветил друг.
— И все-таки, если бы меня не было, возможно, вы с Корином стали бы друзьями!
— Пфф! Не смеши! Какой друг из этого труса!
— Андер!
— Ну ладно… но мы все равно с этим рыжим не подружились бы!
— Как он? — поинтересовалась я.
— А я откуда знаю? К экзаменам, наверно, готовится, — нарочито равнодушно пожал плечами парень.
Я сразу поняла, что другу доподлинно известно, что с Корином, но он под страхом смерти не расскажет мне об этом.
— Ты мне лучше скажи, — резкосменил тему Андер, — Ядовитый не слишком злился на тебя?
— Нет, вы ушли, и он отпустил меня.
— Обручиться немедленно не требовал?
— Нет. Я же тебе говорила, что обручение будет только через год. — Я задумалась. Ой, точно, всего год остался, надо бы Йену поторопить!
Мое молчание парень истолковал по-своему:
— Ты, если что, не боись! Сразу меня зови! Побег никто не отменял, но это крайний случай, поняла?
Я грустно улыбнулась в ответ.
В конце учебной седмицы, как и ожидалось, ко мне прилетел бумажный голубь-вестник от Эльлинира. Застал он меня в библиотеке, где мы с сестрами и подругами готовили ответы на экзаменационные вопросы. Девочки тут же поинтересовались у меня, от кого вестник.
Подругам я сказала, что послание от градоначальника, а сестры сами догадались, чей это вестник.
И вот наступила суббота. Вторая половина дня. Я сидела, кусая губы, а Лисса делала мне прическу. Йена с тоской смотрела в окно и тоже с трудом сдерживала слезы.
Платье я выбрала весьма скромное. Темно-синее, из тяжелого бархата, с рукавами до локтя и воротником под самое горло. Отделано оно было белым кружевом, а вместо пуговиц были мелкие синие самоцветы.
Снова ко мне опустился голубь-вестник. В нем сообщалось, что карета за мной уже прибыла. На свидание я отправилась как на эшафот. Шла медленно, с гордо поднятой головой, не обращая внимания на окружающих. Впрочем, на одной из скамеек, стоящих на аллее, краем глаза углядела Орина. Сердце пропустило удар, вдруг рядом его брат?! Хотя зачем это? Взяла себя в руки и поторопилась к выходу с территории академии.
Кучер опустил подножку, я села на обитые сиреневым бархатом сиденья, и карета покатила по городу. Чтобы отвлечься, я рассматривала проплывающий за окном пейзаж. Здесь, на окраине столицы, попадались лишь низенькие домики с черепичными крышами, а улочки были узкими и извилистыми. Вот мы проехали сквер, а дальше, приближаясь к центру, улица стала расширяться, чаще стали попадаться трехэтажные дома, а потом и количество экипажей прибавилось, а птичий щебет сменил гул толпы, скрип колес и прочий городской шум.
Вскоре мы остановились на одной из площадей со скульптурами. Кучер открыл передо мной дверь кареты. Я увидела, что меня встречает Эльлинир. Он сам подал мне руку и помог выбраться из экипажа.
— Вы прекрасны, моя террина! — тихо сказал он.
— С-спасибо.
Эльф, держа меня за руку, прошел в белые двери богато отделанного ресторана. Зал был красив и уютен, весь украшен живыми цветами, а на потолке сверкала магическими огнями огромная люстра.
Безукоризненно одетый подавальщик провел нас к столику, покрытому снежно-белой скатертью, и сразу же подал карты с основным меню. Я невидящим взором изучала предлагаемый ассортимент блюд.
