ее договором безвременья.
— Все интереснее и интереснее, — задумчиво проговорила я.
— Странное дело, — согласилась со мной Йена.
— Да в нашей семье все странно, — начала Лисса, но Тинара ее перебила:
— Зато не скучно!
— Кто-то заскучал? — тут же осведомилась маменька.
— Похоже, что мы неправильно воспитываем своих дочерей, — протянула тетя Горана.
— А нас самих как воспитывали? Разве по-другому? — отозвалась тетушка Ратея.
— Точно так же, а зря! — снова ответила Горана. — Вот шили бы приданое лет с четырнадцати, как и положено, так, может, и наших девочек на приключения бы не тянуло?
— Ой, вспомни себя в их годы! Хотелось ли тебе дома сидеть? Так и со скуки умереть можно! — проговорила Ратея.
— Со скуки еще никто не умирал! — возмутилась матушка. — А тот метод воспитания, которым пользуются в нашем семействе на протяжении веков, приводит к весьма непредсказуемым последствиям!
— Не нагнетай!
— А разве Лекана не права? — поддержала маму тетя Горана. — Вот где в данный момент находится твоя дочь?
Тетушка Ратея, прищурившись, посмотрела в нашу сторону.
Я бегло осмотрела кузин. Похоже, что все они лихорадочно придумывали оправдания. Ситуацию спасла Иена.
— Теперь моя очередь задавать вопрос! — выпалила она.
Родительницы переглянулись, а тетушка Горана угрожающе сказала:
— Задавай уже, а после и мы вас кое о чем спросим…
— Скажите, вы думали над тем, как можно избежать брака с эльфом?
Родительницы задумались, потом маменька произнесла:
— Думали… и решили, что венец искать нам все равно придется, а вот брака избежать… мм…
— Есть способы, но мы пока не решили, какой из них можно использовать, чтобы был результат, — изрекла тетушка Ирана.
— Значит, без свадьбы не обойтись?
— А вы вспомните, как точно звучала ваша клятва? Было ли там хоть слово о свадьбе? — Тетя Горана пристально взглянула на нас.
Я задумалась, сестры тоже.
— Точно! — воскликнула Лисса. — Там просто о выборе речь шла. То есть мы должны просто принять выбор Эльлинира, а замуж можно не выходить?
— Не совсем так, но лазейку при желании найти можно будет. Время есть, мы подумаем, — слегка охладила наш пыл тетя Ирана.
— Мам, — полюбопытствовала я, — а вами эльфы интересовались?
— Еще как! Да и вашей бабушкой они тоже интересовались!
— Но мы были не настолько глупы и самонадеянны, чтобы позволить эльфам загнать себя в ловушку! — ехидно добавила тетушка Ирана.
Я скривилась и ответила:
— Мы осознаем всю серьезность своей ошибки. И тоже будем искать выход из сложившейся ситуации.
— А что, есть выбор? — язвительно заметила маменька.
— Уже нет, — вздохнула я.
— К чему заранее страдать? — произнесла тетя Ратея. — Венец у Этель, и, когда она вернется, можно будет просто подарить его эльфам.
Мы с кузинами обменялись мрачными взглядами. Родительницы, узрев наши переглядывания, тоже посмотрели друг на друга, и тетушка Ирана не замедлила озвучить:
— Может, мы чего-то не знаем?
Я взглянула на сестер: младшие не сводили взора с меня. Йена и Лиссандра искали что-то интересное на полу, пришлось взять на себя смелость и ответить: ведь знаете, что венца у нас нет так же, как и у Этель!
— Осведомлены, — кивнула маменька, — но батюшка считает, что венец у Этель, а вы знаете, где она прячется.
