— Сейчас каждая группа перенесется на один из полигонов Магической Боевой Школы.
— Зачем?
Вопрос прозвучал из уст нескольких человек. Перспектива оказаться неизвестно где никого не вдохновила.
— Там приготовлена полоса испытаний, которую вам нужно пройти.
— Для чего?
— Хотим выяснить, чему вас научили, — отозвался Арар, прищуриваясь. — Стандартная проверка, кстати, для мастериц МыШКи. Вы и зачет будете сдавать таким же способом… И к реальной жизни это вас точно лучше подготовит, чем вышивание цветочков.
— А мы что, будем воевать? — спросил кто-то из швей достаточно истеричным голосом.
— Маг, а тем более мастерица должна быть готова к любым неприятностям! Число нечисти с каждым годом увеличивается. Вы должны уметь себя защищать. И не только иголкой с ниткой. А также понимать, когда вам грозит опасность, — пояснил Чернавий, окидывая нас грозным взглядом.
М-да… У нас все веселее и веселее становится.
— Использовать можно все знания и умения, что вы получили в МыШКе. Боевые маги вас подстрахуют, но вмешиваться будут лишь в крайних случаях. Ясно?
Мы недружно отозвались. Глеб и Арар открыли портал и кивком указали на него.
Меньше всего я ожидала оказаться в обычном лесу. Причем в нем царило лето. Порхали бабочки, пахло листвой и земляникой так, что чуть слюнки не потекли, щебетали птицы.
— А это…
— Иллюзия, — отозвался Арар, появляясь следом. — Она продержится час. За это время вы должны…
— Найти в лесу нечисть, — закончил Глеб. — Действовать поодиночке. Если что, мы вмешаемся.
— Но мы же группой…
— Сначала за себя научитесь отвечать, — ответил Арар. — Время пошло.
Боевые маги ухмыльнулись и исчезли в воздухе.
Чудесно! Я оглянулась, чтобы спросить друзей, как выглядит нечисть, но вокруг никого не было, кроме бабочек и весело чирикающих птиц.
— И что мне делать? Куда идти?
Я понадеялась, что Арар и Глеб где-то поблизости и точно меня услышат.
Тишина. Я обожаю этот мир!
Вздохнула, призвала иголку, увеличила, скептически глядя на это оружие. Но все же лучше, чем никакое. Нащупала в кармане сеть, решив, если что, попробую ее использовать. Правильность расположения узелков меня, конечно, напрягала, но что теперь делать-то?
Я осторожно пошла вглубь леса, предположив, что, скорее всего, нечисть будет прятаться там. Ну а где еще, если мыслить логически? Порядочная нечисть вроде кикимор и леших выбирает жуткие местечки. Болотные топи, непроходимые чащи…
Я шла, постоянно оглядываясь, но лес казался самым обычным, и я даже расслабилась. Тепло, спокойно, хорошо. Но спустя еще полчаса, когда никого не обнаружила, я вернулась к тому месту, от которого ушла. Об этом свидетельствовала моя потерянная перчатка. Я поняла, что зачета не получу. Ни леших, ни водяных, ни кикимор нет.
— Эй, нечисть, покажись!
Весело прощебетала птица.
— Пожалуйста. Мне же зачет получить надо. Где прячетесь-то? — продолжала уговаривать я. — Я вас не трону и не обижу. Только найду, и все. Или вы сами найдитесь.
Нет, неправильная мне какая-то нечисть досталась. Она должна как минимум пугать. А эта прячется. Меня, что ли, боится?
Когда я почти смирилась, что вернусь ни с чем, неподалеку послышалось ржание. И откуда в лесу конь? Звук повторился. И был он каким-то жалобным, как будто неизвестная мне лошадка ранена. Я, не раздумывая, помчалась на зов. Добежала до небольшого болота, которое явно цвело, и от этого сильнее пахло тиной и ряской, отдышалась и стала осматривать местность.
Ржание раздалось метрах в десяти от меня.
— Ладно, сейчас спасу. Потерпи. Зачета мне все равно не видать. Ни болотника, ни лешего, ни водяного, представляешь? Да я бы даже на русалку согласилась! — пожаловалась я, вздыхая.
