— Варя, пожалуйста…
— Зачем? Ему и тут неплохо.
Лошадка сжалась в комок, испуганно смотря на меня.
— Не бойся, маленькая, я тебя им не отдам.
— Маленькая? — Глеб поперхнулся и побледнел.
— Варя, отпусти. Мы его уничтожим.
Я от такой наглости аж рот открыла, а эльнор зарычал.
— С ума сошли? Не бойся, Радуга, я тебя им не отдам.
— Как-как? Ты ей имя дала? — поразился Арар, подходя ближе.
— Ну не нашла я нечисть. Не нашла! Зато вот — питомец у меня теперь есть!
Боевые маги переглянулись, а потом Глеб закатал рукав. На запястье сверкнул массивный браслет с крупными драгоценными камнями. Он надавил на красный, что-то прошептал и…
— Что стряслось? У меня Совет мастеров.
Ирас откинул косу за спину и посмотрел на магов. На мастериц, склонившихся в поклоне, он не обратил ровным счетом никакого внимания.
— Ну? У меня времени мало.
— Обернись, — невозмутимо посоветовал Глеб.
Боевой маг резко оглянулся и… Ой мамочки! Я попятилась, испугавшись темных сгустков странного тумана, который возник в его руках, а эльнор отчаянно заверещал.
— Не трогай! — крикнула я.
— Варвара, отпусти, иначе хуже сделаешь!
— Нет!
— Варвара!
— Нет!
Меня швырнуло в сторону, лошадка выскользнула из рук. Раздался грохот и визг. Я поднялась, потирая ушибленную руку, и глупо заморгала. Открыла рот, чтобы завизжать, но не смогла. Огромное мохнатое чудовище стояло между мной и Ирасом, грозно рыча. И если бы не моя красная нитка, то я бы точно не распознала в нем спасенную лошадку. Боевой маг метнул темный сгусток. Я рванула вперед, даже не задумываясь. Что он творит? Эльнор не сделал мне ничего плохого!
— Не трогай!
Чудовище подхватило меня мохнатой лапой, второй отбивая темный сгусток, брошенный магом. Ирас призвал меч и помчался к нам. Арар и Глеб последовали его примеру. Эльнор лапой, в которой держал меня, замахнулся, и я завизжала. Рывок — и я оказываюсь на спине у чудища, машинально цепляясь за красную нитку. Эльнор наклонился и зарычал. Маги остановились. Разом.
— Он что, ее защищает? — неверяще спросил Арар.
— А не видишь? — едко заметил Ирас.
— Пожалуй, ваше высочество, мы отдадим вам тот ящик с элитным асканийским вином, — ни с того ни с сего сказал Глеб.
Ирас не сводил с меня глаз.
— И зачем он мне?
Нет, он даже в сторону боевого мага головы не повернул!
— Пить и набираться терпения. Говорят, асканийское вино не хуже женщины позволяет расслабиться.
Боевой маг опустил меч, осмотрел меня, все еще восседающую на чудище.
— Давай, — согласился Ирас, обреченно вздыхая.
Глеб и Арар переглянулись и расхохотались.
— Да уж, завела себе ваша принцесса питомца.
— Я не его, я — своя собственная, — возмутилась, обретя дар речи.
Пожалуй, этого говорить не стоило, потому что Ирас разозлился, подошел ближе. Радуга зарычала, угрожающе оскалилась.
— Да не трону я твою хозяйку.
Ирас посмотрел в глаза моему чудищу, что-то прошептал, и эльнор фыркнул, слегка подпрыгивая.
