У меня чуть сердце не остановилось. Пожалуйста. Только не это! Не надо обсуждать мои поступки и меня, когда я сижу за стеллажами с книгами и при этом бессовестно подглядываю и подслушиваю.
Королева улыбнулась и ласково потрепала Ираса, севшего рядом, по макушке.
— Сдается, у твоей избранницы характер не лучше, чем у твоей матери, — усмехнулся его величество.
— Эридан! — воскликнула матушка мага.
— Я чего-то не знаю? — поинтересовался принц, наливая вина и снова поворачиваясь к королеве.
— Ну что, Изабелла, расскажешь ему историю нашего знакомства?
В голосе отца Ираса отчетливо слышался смех.
— Я, конечно, не прочь ее услышать, но сейчас меня больше волнует…
— Твой отец охотился в Северном лесу.
— Где? — Ирас поперхнулся вином и уставился на родителей.
— Хотел поймать золотую лань, о которой ходят легенды.
— Поймал?
— Как же! — улыбнулась королева.
Ее глаза сверкнули изумрудами, и я подумала, что Ирас явно пошел внешностью в отца. На мать он не был похож ни капли. Но проверить свою догадку я не могла. Мне никак не удавалось разглядеть короля, потому что он сидел спиной к стеллажу, за которым я пряталась.
— Он попал в ловушку, расставленную другими охотниками!
— И твоя мать меня спасла.
Король поднялся, тоже налил себе вина, вернулся к жене и сыну.
— А как ты оказалась в лесу? — удивился Ирас.
— Меня за земляникой отправили.
Тишина на этот раз стала почти ощутимой, нарушаемой лишь тиканьем часов.
— Я не королевских кровей, сын. Дочь зажиточного крестьянина.
— Для меня это не имело никакого значения. Я влюбился как мальчишка, едва увидел. Пока твоя мать, Ирас, меня выхаживала, а мы дожидались Лиса — этого старого прохвоста, — чтобы залечить раны, я сделал ей предложение.
Король посмотрел на бокал вина, поставил его на столик и светло улыбнулся. Он выглядел счастливым и сейчас казался моложе своих лет. Словно воспоминания о знакомстве с королевой стерли годы.
— Как хорошо, что все сложилось именно так, — ответил Ирас, запуская руку в волосы.
Комнату огласил чистый звонкий смех королевы.
— Ирас, так ведь я ему отказала!
— Что?
Я не удержалась и осторожно отодвинула фолиант, очень уж хотелось посмотреть на выражение лица Ираса, изумленное и немного растерянное.
— Представь себе, сын! Твоя мать не просто мне не поверила, в ней еще и гордость взыграла.
— А ты, отец… что сделал ты?
— Засыпал подарками, — ответил король Эридан.
— Которые постоянно к нему возвращались.
Родители Ираса переглянулись и ласково друг другу улыбнулись, явно вспоминая те времена. Мне стало неловко. Очень уж беседа получалась личной, семейной…
— Помогло?
Король и королева рассмеялись.
— Значит, нет.
— Твой отец взялся за меня всерьез. Исполнял любое желание, даже как-то починил забор, до которого никак не мог добраться отец.
Изабелла подмигнула, отчего Эридан покраснел.
— Твоя мать постоянно вспоминает, как я держал в руках топор, а она потом перевязывала мне побитые пальцы, — доверительно сообщил сыну Эридан.
Ирас молчал, словно не зная, что сказать.
