Таркских болот мира Элларии. Тяжеловато там жить, скажу тебе, Варь. Много нечисти, которая норовит тобой закусить, ядовитые испарения, топи.
— Ужас! — согласилась я.
— И я про то же. А Глеб, оставшись без родителей, выжил, — сказал паренек. — Они с Араром сдружились. Сложно представить более странных напарников.
— А про остальных ты что-нибудь слышал? Ну про других из четверки?
— Вроде бы швеями стали. Я не особо интересовался, Варь, — зевнул рыжик, но тут же с любопытством посмотрел па меня. — Так как ты оказалась в лесу?
Я вздохнула и принялась рассказывать. А родители-то, получается, знали про этот мир и про веретено. Выходит, тут бывали? Час от часу не легче! Уже и не спросишь.
— Хм… Земля, значит. Оттуда к нам редко приходят. Ваш мир почти лишен магии из-за развития… э-э-э…
— Технологий, — подсказала я.
— Ага.
— А твой… этот мир, он Чардой называется, да?
— Ага. Ты находишься в королевстве Шелдрония.
— И сколько всего королевств? — уточнила я.
— Много. Шелдрония, она самая большая.
— А другие?
— Ну, есть еще Аскания и Васка. Они на юге, где Великая пустыня, — задумчиво сказал Ромео. — Я никогда там не был. Говорят, что те места красивые и необычные.
— Мне весь ваш мир кажется таким, — улыбнулась я.
— Это еще что! Видела бы ты Ледяной океан! Ни конца ни края! Только редкие острова, где гуляет северный ветер. Заброшенные места, вымерзшие, — пояснил Ромео. — Но зато можно ловить рыбу и добывать удивительные ледяные жемчужины.
Рыжик так интересно рассказывал о своем мире, что я невольно подумала: в сказку попала.
— А что за жемчужины?
Любим же мы, девушки, украшения, а я — не исключение. Сразу глаза загорелись от любопытства.
— За ними лишь влюбленные смельчаки ныряют. Нужно обладать отвагой, чтобы добраться до темного дна океана, найти сверкающие пещеры, которые сторожат акулы.
— Они и у вас есть? — удивилась я, вспоминая зубастых хищников.
— Есть, — отозвался рыжик. — В мелких княжествах, с которыми Шелдрония граничит с запада и востока, очень ценятся зубы этой чудесной рыбки. Из них целители эликсиры делают, способные мертвого поднять.
— А ледяная жемчужина? — вернула я его к теме украшений.
— Она обладает древней магией. Защищает, оберегает, дает силы, позволяет знать, жив ли любимый человек, если тот далеко. А иногда, если чувства сильны и взаимны, — даже слышать друг друга на расстоянии и разговаривать. В одной из легенд сказано, что ледяная жемчужина силой одной любви человека, который ею обладает, способна остановить смерть.
Я почувствовала, как по коже поползли мурашки.
— Если мужчина сможет ее добыть и подарит своей возлюбленной, то можно не сомневаться в его преданности, искренности и силе чувств.
— Смелый не значит хороший, — возразила я.
— Ты не поняла, Варь. У жемчужины светлая магия. Она не дастся в руки тому, у кого на сердце зло.
Сдается, не многие ее добывали.
— Но она такая красивая… — мечтательно вздохнул новый знакомый. — В прошлый раз ее добыл Ричард Храбрый, король Шелдронии, для принцессы Любомиры Цветущей, которая согласилась стать его женой, тем самым остановив войну между нашим королевством и Асканией. — Потом король Эридан для своей…
— Погоди, — оборвала я. — Это не главное. Лучше расскажи, как мне обратно вернуться, — нашлась я.
Ромео вздохнул, почесал макушку, взъерошив огненную шевелюру.
— Боюсь тебя расстроить, но магия перемещения в другой мир только через год сработает. Ты для чего-то нужна этому миру, Варвара. Можешь считать, что год — это испытательный срок. Своеобразный, но все же…
