— Спасибо, что так в меня веришь, — не удержалась я.
— Я реально смотрю на вещи, Варя. Ты — не боевой маг, — он загнул палец, — не воин, не преподаватель. Да что уж говорить! Ты даже не мужчина!
Ладонь принца сжалась в кулак.
— С чего ты взял, что можешь за меня решать?
Слишком уж сильно задели его сплошные «нет». Последнее — принадлежность к определенному полу, так вообще было убийственно и аргументом для меня не являлось.
— С того, что я — принц.
— И?
— Ты — моя…
— Кто? — в который раз не удержалась я. — Любовница? Жена? Сестра? Мама? Да никто я тебе, Ирас.
Он сжал кулаки, резко выдохнул и оказался рядом.
— Не смей даже думать о том, чтобы снова отправиться к русалкам! В тот раз нас даже не я спас, а твоя нелепая выходка — помощь Агнесс!
— Нелепая, значит? — уточнила я.
— Запрещаю! Слышишь, запрещаю!
Ирас рявкнул так, что мне моментально захотелось сбежать и спрятаться под кроватью, пока его высочество не успокоится. А я-то еще надеялась, что он поможет. Да чтоб я еще хоть раз с ним пошла советоваться! Изверг! Варвар! Эгоист!
Меня встряхнули, и я ойкнула, по сверкающим черным глазам поняв, что последние нелестные слова произнесла вслух.
— Мне что, поговорить с директрисой и посадить тебя под замок? Или отправить во дворец, чтобы выкинула эту затею из головы?
— А что сразу не в темницу-то? — прошипела я.
— Ты туда хочешь? Подземелья у нас знатные. И если весомые аргументы на тебя не подействуют, то я возьму тебя на экскурсию.
Терпение Ираса закончилось, и он зло уставился на меня. Потом резко выдохнул, взял меня за подбородок, окутал взглядом.
— Пообещай, что не пойдешь. Дай мне спокойно уехать на встречу с послами из Аскании. Не заставляй все отменять.
— Они при смерти?
— Кто?
— Послы.
— Нет. Почему ты так решила?
— А Дария через двое суток необратимо станет русалкой!
— Это ее выбор! — Ирас был невозмутим и спокоен.
— А если бы на ее месте оказалась я? Ой, ваше высочество, вы наверняка не отменили бы вашу встречу с послами!
— Варвара!
— Я восемнадцать лет Варвара. Дария — моя подруга. И если вы, ваше высочество, способны бросить друга в беде, то ко мне это не относится!
Ирас молчал долго, сверля меня взглядом.
— В Зачарованном озере русалок больше, чем во всей Шелдронии. Я не желаю идти на смерть и тебя не отпущу.
— Трус.
Он вздрогнул.
— Трус, — повторила я. — Нужен ли королевству такой будущий правитель?
Принц окатил меня таким ледяным взглядом, что я приготовилась бежать и, если что, прятаться под кровать.
— Ты сейчас слишком расстроена, чтобы мыслить здраво. Поговорим через два дня, когда я вернусь. Надеюсь, что ты посмотришь на эту ситуацию с другой стороны, признаешь, что я был прав.
Рука сама взметнулась, намереваясь дать ему пощечину, но Ирас ладонь перехватил.
— Хватит! Я ничем на этот раз не заслужил твоего удара.
Его голос звучал резко и холодно.
— Повторяю, я запрещаю тебе отправляться к русалкам и спасать глупую девчонку! И чтобы пресечь даже попытку нарушить
