— Так где? — спросил кто-то из портных.
— У целителей, конечно, взяла.
— Без спроса, — заметил Ромео, хмурясь.
Он всегда был чересчур честным, а сейчас дело попахивало воровством, и это ему явно не нравилось. И никому не нравилось. Но куда нам деваться? Если попросим — не дадут. А у Мары, я слышала, один из целителей-практикантов то ли жених, то ли кандидат на эту роль, вот и смогла добыть. Даже жаль будет, если они рассорятся из-за нашей выходки.
— Ладно, все будут отвечать. Выгнать — не выгонят, а наказание…
Дира оптимистично махнула рукой. Она права. Главное — спасти Дарию, а остальное — переживем.
К Наре мы шли не толпой, подумав, что так нас могут заметить. С промежутком в пять минут разбегались парами, договорившись встретиться на окраине города.
Когда мы собрались, Ромео в очередной раз поинтересовался, не передумал ли кто.
— Ведите уже, — хмыкнул рослый черноволосый парень с факультета портных.
Девушки пытливо уставились на нас, кутаясь в теплые куртки. Юноши о чем-то переговаривались вполголоса, решая, как нам выжить.
И мы пошли спасать Дарию. По пути я рассказала друзьям, как выбралась. Вроде бы шепотом говорила, но услышали меня почему-то все. Лес, мрачный и темный, наполнился смехом и шумом.
— Струны мандолины! Его высочество и подумать не мог, что ты окажешься столь изобретательна, — ухмыльнулся рыжик, поправляя ворот теплого серого свитера, торчащего из-под куртки.
Ромео в такой одежде казался взъерошенным воробышком, но посмеяться над ним я не могла. Мы все постарались одеться неприметно и удобно, поэтому походили на кого угодно, но не на студентов МыШКи. Профессора Рума, если бы он нас таких красивых увидел, удар бы хватил точно.
— Зато мне можно не стараться выжить, — заметила я.
— Почему? — Любопытная Фиона тут же встревожилась.
— Ирас все равно убьет за эту выходку.
— Еще бы, его же никто так не обходил! — захихикала уже Гвен, хватая под руку Красаву, жующую пышку.
Видимо, волнение сказывается.
— Ты прости нас, Варь, что мы так себя вели, — попросила Красава, останавливаясь и смущенно смотря на меня. — Если он тебя выбрал, то…
— Давайте сменим тему, — предложила я, не желая рассказывать о наших запутанных отношениях с Ирасом. — Мы почти пришли. Лучше сейчас принять противоядие.
Все как-то сразу стали серьезнее, смех стих. Мы проглотили по янтарной капле, достали клубки с иголками и вышли к озеру.
Темная вода была спокойна и неподвижна. Тени елей тонули в ней вместе с размытыми силуэтами луны и огромных звезд. Ночь выдалась ясная, слегка морозная.
— И что теперь?
Я подошла к озеру, чувствуя, как кроссовки, которые показались удобнее для такой ситуации, тонут в мокрой глине. Фиона и Ромео мгновенно оказались рядом.
— Мы пришли, чтобы забрать Дарию, — громко сказала я.
Ответом стала тишина. Легкий ветер пробежался по треугольным макушкам елей, сорвал с зачарованных ив несколько листьев, швырнув их нам в лица.
— Выходи на битву! — крикнул Ромка, подходя еще ближе и прижимая к себе Фиону, смотрящую на озеро огромными глазами.
У меня создалось ощущение, что и драться эта парочка будет тоже в обнимку.
Вода пошла кругами, и мы втроем отошли к другим студентам, стоящим чуть дальше.
Одна за другой русалки показывались из озера, но не подплывали, замирали, рассматривая нашу группу, изо всех сил старавшуюся не растерять остатки храбрости. У меня дрожали руки, невольно лезли воспоминания о прошлом разе, но струсить я себе не позволяла. Я просто сильнее страха.
— Нэт, сколько их тут?
— По пять на каждого, — быстро сориентировался рослый парень, растирая озябшие руки.
