Агнесс, сверкая глазами, подплыла к берегу, вильнула хвостом, с которого осыпалась черная чешуя. Она поднялась и уставилась на меня.
— Дария упала в зачарованное озеро и по праву наша.
Русалки дружно загомонили, подтверждая слова предводительницы. Мы с ними спорить, естественно, не стали.
— Древним законом, утвержденным Великой Кудесницей Арией, вы не можете отказаться от битвы, — твердо сказал Ромео. — И никакая из сторон не должна применять магию.
А друзья-то у меня, смотрю, подготовились.
— Если проиграете, умрете, — ответила Агнесс, пугая меня шипящими нотками в голосе.
— То есть даже не станем русалками? — уточнила Гвен, нервно теребя кончик светлой косы.
— Вы же выпили противоядие, не так ли?
— Ты следила? — удивилась я.
— А не должна?
Что-то мелькнуло в ее взгляде, заставив меня почти заледенеть. Я прямо чувствовала, как по коже ползет странный мороз, не давая сдвинуться с места. Магия? Мое воображение? Или просто страх?
— Знаешь, почему я вас тогда отпустила?
— Ты была мне должна за помощь в лесу.
Агнесс рассмеялась, а у меня по коже снова пополз холодок, озаряя жуткой догадкой. Ребенок ли передо мной? И если нет, то сколько русалке лет?
— Я должна была выйти замуж за принца. Мне твердили об этом с рождения, — сказала она. — Но Ирасу я была неинтересна. И тогда я оказалась на озере… Желала доказать, что чего-то стою.
Предводительница русалок усмехнулась так, что я сглотнула и неимоверными усилиями заставила себя остаться на месте, не пятиться и не сбежать. Нельзя показывать свою слабость врагу.
— Его бы я не отпустила, — задумчиво заметила она, рассматривая меня.
— Это был твой выбор. Разве Ирас виноват в том, что ты пошла на озеро? — спросила я, осторожно оглядываясь на молчавших студентов за спиной, не спешащих прекратить наш разговор с Агнесс.
Русалки зашумели, на берег хлынула волна холодной воды, принося запах сырости и почему-то полыни.
— Мой выбор?
Агнесс оглянулась на русалок, оставшихся в воде, положила руки на талию и спросила:
— Кто из вас пришел за клубком для себя?
Тишина.
— А кто хотел стать мастерицей?
Русалки и на этот раз промолчали.
— Они что, все пришли на озеро, потому что хотели заставить Ираса обратить на них внимание? — ужаснулась Фиона, не выдержав.
— Да. Только ни одну из них он не полез спасать.
— У меня просто было его кольцо, — возмутилась я несправедливому упреку.
— И что? — Агнесс улыбнулась, жутко сверкая темными глазами. — Принц мог и не защищать. Боевой маг же, ушел бы. Да и кольцо зачем дал?
Русалка подошла ближе, почти выйдя из воды, зло хмыкнула.
— В ту ночь, когда ты шла к озеру, я решила дать тебе шанс на спасение — притворилась попавшей в беду только потому, что ты решила от него сбежать.
— Откуда ты знаешь? — Внутри у меня все похолодело.
— Ирас тогда сглупил, не наложил на тебя защитных чар, поэтому я могла читать твои мысли, — пояснила Агнесс, явно делая мне одолжение.
— А как же ментальная защита МыШКи? — удивилась Красава.
— На нее не действует. Кудесница же…
Мне отчаянно захотелось потрясти головой. Такое ощущение, что у меня амнезия, я проснулась и ничего не помню, а на меня вываливают кучу полезных сведений.
— Ты знаешь, что за каждый твой день под этим заклинанием Ирас отдает взамен свой? — уточнила Агнесс, окончательно
