Узнав, что ему предстоит работать нянькой, майор долго плевался, но отбиться от возложенной задачи не смог. Так и отправились они с нами, получив один на троих позывной — «Уголь». На вопрос: «Почему?» — Батя ответил, что на алмазы вы пока не тянете, посмотрим, что с вами сделает давление. И сейчас они сидели под прикрытием пулеметных расчетов, готовясь встретить врага в лоб, так сказать. Что тот до них не дойдет, новонареченным «уголькам» не говорили. Мы же с командиром заняли место на флангах и чуть впереди. Он — для того, чтобы захватить техникой монстров, а я, в свою очередь, контролировал фланг, стараясь не допустить, чтобы монстры обошли нас с тыла. Ведь Личи не ходят одни, обычно у них есть свита из более слабых тварей — Гончих там, или Кентавров. Эта же группа шла без нее, и это тоже нервировало Батю.
Пять быстрых щелчков сказали, что пора готовиться. Нежити до точки осталось пятьсот метров, с такой скоростью они будут ту же через пару минут, ведь самоходные пуфики, на которых они любили передвигаться, бегают примерно в два раза быстрее идущего спокойным шагом человека. Я встряхнулся и начал постепенно разгонять скорость сознания. И поэтому осознал, о чем говорит следующая серия щелчков, быстрее командира. Три быстрых, три коротких и еще два быстрых — внештатная ситуация в группе прикрытия.
В чем она состоит, стало ясно с первого взгляда. Раздвигая траву и наверняка считая себя невидимыми аки Чингачгук — Зеленый Змий, вперед крались «угольки» в полном составе. Десятиминутная речь Бати о распределении ролей в группе, командной работе и необходимости выполнять приказ отскочила от высокородных лбов, как сухой горох от бетонной стены. Как же, будет какой-то простолюдин им приказывать! А то, что он сильнее их вместе взятых, а, главное, несоизмеримо опытнее, молодых дуболомов не волновало.
Предчувствуя, что командир сейчас будет очень занят подоспевшими Личами, ведь они уже были видны и быстро приближались, я потянулся за кнопкой ларингофона, готовясь на правах неофициального зама высказать идиотам все, что думаю об их выходке, но не успел. Судьба решила наказать их сама. Вот только форму для этого выбрала самую отвратительную. Перед пробирающейся тройкой выросла тщедушная, словно состоящая из одного скелета фигура. Но вот вместо рук у нее были костяные клинки.
Дальше события понеслись стремительными скачками. Движения твари были настолько быстры, что если бы не ускорение, они смазались бы в единое пятно. Но имея возможность вычленить отдельные удары, я отдавал себе отчет, что монстр был гораздо быстрее. И значило это, что нас посетил один из самых опасных кадавров — Танцор Лезвий. Его движения действительно походили на какой то танец, хотя если смотреть без ускорения, то скорее на работу вентилятора, в который засунули хомячка. Те же размытые круги, брызги крови и разлетающиеся куски плоти.
Первыми же ударами Танцор буквально расчленил одного из «угольков». В несколько движений отсек конечности и срубил голову с такой скоростью, что товарищи жертвы не успели понять, что их убивают. Но и осознание этого особых плодов не принесло. Разлетающиеся обрубки и взвесь из мельчайших капель крови, повисшая в воздухе, и мечущиеся внутри нее размытые фигуры — это все, что удавалось разглядеть. Одно было ясно точно — парней мы потеряли, Танцор в очередной раз показал людям, почему этот вид имеет настолько плохую репутацию.
У нежити была довольно сильная зависимость от температуры окружающей среды. Чем холоднее был климат, тем более крупные монстры попадались в этой местности. Поэтому, если «Пепельным воронам» приходилось сталкиваться с опасными,
В Африке же ситуация была совершенно иная. Даже Гончие тут были мелкими, но при этом намного более быстрые. А жезл первенства среди тварей, не обладающих активными магическими способностями, по праву держали Танцоры Лезвий. Человекоподобные конструкты невысокого роста, не достигающие даже полутора метров в высоту, похожие на ожившие мумии с вытянутым каплеобразным черепом, напоминающим мотоциклетный шлем, и костяными клинками вместо рук. Они были невероятно быстры, но самое страшное — обладали достаточно развитым разумом, чтобы стать поистине смертельно опасными противниками.
По рангу Джаггернауты и Танцоры были примерно равны и обладали значительным резервом маны. Магическое ускорение, сродни моему, и было причиной их огромной скорости, но кроме него нежить имела очень развитый аурный щит. Настолько, что выстрелы из мелкокалиберного оружия, да и из крупнокалиберного тоже, если пули не были руническими, просто не пробивали его. А способность концентрировать энергию на режущей кромке лезвия, наоборот, позволяла монстру вскрывать ударами своих рук-мечей даже бронетехнику. Что уж говорить о человеческой плоти.
И трое молодых идиотов, решивших что приказы — это не для них, на своей шкуре почувствовали, что ощущает мышь в
