— Не лезь в эти дела, парень. Ты хороший воин, удачливый предприниматель и успешный изобретатель. Тебя невесты ждут. Влезешь в это дерьмо — я за твою бессмертную шкуру и гроша ломаного не поставлю. Даже за обладание такой информацией аристо сживут тебя со свету, несмотря ни на какого покровителя.
— Ага. Но и игнорировать это глупо, мало ли как жизнь повернется. А трепаться я не собираюсь.
— Значит, ты понял меня правильно, — взгляд командира потеплел. — Не зря вокруг тебя и Мороз, и Стрелковы носятся. Давай, режь следующего.
Потрошение второго Танцора много времени не заняло. В нем тоже оказался красный Камень Души, увеличивающий скорость реакции, что вызвало бурю восторгов у гномов, и вопрос, что именно останется в группе, даже не поднимался. Выносливость — это, конечно, хорошо, но вот чем быстрее ты реагируешь на опасность, тем дольше живешь.
Но был и неприятный момент. Содержимое пищевода не пережило попаданий пуль и последующих объятий техники «Каменной пасти» и раскрошилось на мелкие осколки. Но Батя не хотел оставлять и крупинки драгоценного материала. Так что пришлось тщательно выскребать внутренности нежити, что не прибавило мне хорошего настроения, зато гарантировало зависание на пару часов в бане, в попытках отмыть трупный запах. Но в итоге самые мельчайшие части были собраны, и Роман скомандовал:
— Борода, притормози, выкинем падаль.
На этот раз мне даже не пришлось вылезать из машины. Филин со своим вторым номером, которого называли просто и без затей Башка, вытянули брезент вместе с останками и, облив горючим, запалили, выполняя правило об утилизации останков нежити. Жирный столб дыма поставил точку в наших сегодняшних приключениях. Мы взяли курс на основную базу корпуса.
Интерлюдия
Гладь
Приокско-Террасный государственный природный биосферный заповедник, расположенный рядом с местечком Данки в Серпуховском районе Московской области, является одной из самых небольших природоохранных зон в России. Гостей леса встречает огромный жутковатый пень с человеческим лицом и сформированным корнями ртом, растянутым в беззвучном вопле ужаса. Он чем-то напоминает фигуру человека с картины «Крик» норвежского художника-экспрессиониста Эдварда Мунка, заставляет нервничать взрослых людей и пугает детей.
Непростое это место. Всякая ерунда творилась на этой заповедной территории с самого момента ее создания в далеком 1945 году. Многое могли рассказать и местные жители из деревень Лужки, Зубриево, Севушки, Республика, и городков Пущино и Серпухов. Различные паранормальные явления, вроде огней в лесной чаще, были вполне обычным и даже уже в чем-то обыденным явлением. Но случалось людям видеть в лесу и такое, от чего волосы становились дыбом. Поговаривали о том, что видели там настоящих чудовищ, странных животных и даже гуманоидов, а холодящие душу звуки, доносящиеся из трущоб, заставляли дрожать колени у самых смелых и матерых мужиков.
Но то было при Советском Союзе, а в середине девяностых годов прошлого века случилось «Нечто». Многие помнят тот день. В середине июня, часа в четыре ночи, вдруг затряслась земля и отключился свет. Грохот стоял страшный, и сопровождался жуткими вспышками. В домах повылетали все стекла, падала мебель, а животные будто взбесились и орали, как резанные.
Люди в панике выскочили на улицу и с ужасом увидели, как в центр заповедника, одна за другой, с бурлящих небес бьют мощнейшие молнии. А затем, минут через пять, все резко закончилось, замигав, включились лампы и район левого берега Оки погрузился в полную тишину.
То утро принесло новые напасти. Над лесом то и дело, в нарушение всех запретов, на низкой высоте барражировали боевые вертолеты. Заповедник словно гребенкой прочесывали вооруженные группы солдат с собаками, ведомые бледными, как мел, лесниками. По деревням суровые и неприметные личности опрашивали перепуганных людей о случившемся, задавая порой какие-то совсем уж странные вопросы. Недели через две все улеглось, любопытство пересилило страх и смельчаки потянулись в заповедный лес, чтобы своими глазами посмотреть, что же там все-таки произошло. Но, с своему вящему разочарованию, не нашли ничего, и только старожилы заметили небольшое озерцо, появившееся на одной из полян, где его отродясь не было.
А через месяц Приокско-Террасный заповедник объявили особым режимным объектом закрытого типа. В лесу появились патрули, которые без каких бы то ни было объяснений разворачивали людей, а особо любопытных и непонятливых так и вовсе вязали и увозили в неизвестном направлении. Быстро и без лишнего шума сменилось руководство природоохранной зоны, а где-то
