снова смех. Ощущение праздника оказалось настолько ярким, что меня, не привыкшего к такому ни в одном из миров, просто ошарашило. А затем втянуло в этот упорядоченный хаос.
Вместе с Егором и его двумя старшими братьями мы отрывались, как могли. Основная идея сложностью не отличалась — скучно быть не должно. А вот делать разрешалось все, что угодно, в рамках приличия, разумеется. Подбить мелких на строительство снежной крепости и устроить в ней грандиозное побоище со снежками, чтобы все потом стали похожи на ожившие сугробы. Поехать гонять на снегоходах, а потом кататься на лыжах, привязавшись к снегоходу веревкой. Да и просто съездить в соседнюю деревню на ярмарку, поучаствовать в известной во всех мирах забаве «стенка на стенку» и получить в морду, встать, дать в морду, самому получить еще и улететь отдыхать на снег. Короче, веселье било через край и иногда попадало по голове.
Вечерами, когда маленькие представители рода ложились спать, мы собирались в гостиной у камина поиграть в карты и обсудить извечные мужские вопросы. Отец Егора оказался великолепно эрудированным человеком и обладал поистине энциклопедическими знаниями. Слушать его оказалось очень интересно. Было видно, что сыновья отца обожают и пытаются подражать. Но не самый большой возраст (старшему только недавно исполнилось восемнадцать) и общая непоседливость организма, именуемая отцом не иначе как «шило в седалище», сводило все эти попытки на нет. Что детей совсем не расстраивало и служило поводом для самоиронии.
Чтобы сделать подарок, мне пришлось вспомнить правила «Монополии» и потратить целый день на изготовление поля, фишек и валюты. Пробную игру я проводил сам со старшими детьми рода Веселовых. Собственно, я не играл, а был «банкиром», попутно уточнял правила и объяснял непонятные моменты. Игра особенно понравилась младшим Веселовым, а старшие, радуясь возможности увлечь их и освободить какое-то время для себя, тут же установили дежурство, кто и когда играет с малышней. Прислуги в имении держали необходимый минимум, так что старшие дети были приучены заботиться о младших и все друг о друге. Вообще жил род лекарей очень дружно, проявляя чуткость и заботу к родным.
Эти каникулы стали для меня в некотором роде откровением. Домашний мальчик на Земле, «ботаник» без братьев и сестер, но с постоянно занятыми родителями, сирота в этом мире, кроме деда и отряда матерых головорезов, не знавший семьи, я был буквально околдован теплом взаимоотношений этих людей. И тем острее чувствовал свое одиночество. В один из вечеров, сидя у камина и глядя на огонь, я понял, что хочу не просто стать сильным или заработать много денег. Основной целью наметил для себя создание крепкого рода. И вот для этого мне нужны были и деньги, и сила. А возможности для получения того и другого у меня имелись.
К тому, что это тяжело, но вполне реально, меня подтолкнул один разговор, состоявшийся вечером у камина. Речь зашла о сословных различиях в империи. Солировал Андрей Егорович.
— Раньше было как? Есть податное сословие — простолюдины, которые платят подати, есть дворяне — они служат государю, и есть аристократия во главе с императором, которая всеми ими правит. И перейти из одного сословия в другое было сродни древним эпическим подвигам. А уж тех, кто из низов стал аристо, за последнюю тысячу лет можно по пальцам одной руки счесть. Теперь же сословного разделения общества фактически не существует благодаря реформам деда нынешнего императора — Ильи Освободителя. Лишь аристократия сохранила некую кастовость, но это стоит отнести не к социальным аспектам, а, скорее, к вопросам евгеники, сохранения генетического кода рода с присущими ему отличительными чертами, как, например, особые техники — «Козырь рода». Но зачастую создаются ветви младших семей, а то и сами семьи, где финансовые и технические знания и умения преобладают над владением магией. Вот, например, Мышкин-Сидоров, основавший младшую семью в роду Мышкиных. Сын крестьян, поступивший и с отличием закончивший лицей, в котором вы учитесь, затем университет и получивший, как все выпускники податного сословия, личное дворянство, он организовал свое производство и развил его настолько, что был пожалован наследным дворянством. И через несколько лет принял предложение главы рода Мышкиных о вхождении в род с созданием младшей семьи. Все это несмотря на низкий магический ранг. И таких примеров множество. — Андрей Егорович довольно посмотрел на нас с Егором. — И, конечно, из-за стирания границ между сословиями привилегии уже не являются столь значимыми. До реформ податное сословие не имело совсем никаких прав. Теперь же все различие между простолюдином и дворянином — это право на поступление без общего конкурса в определенные учебные заведения, льготы в налогообложении и право занимать определенные должности, но это, скорее, следствие образовательного ценза, ибо без законченного высшего образования занять должность невозможно, а, как я уже и говорил, любой гражданин податного сословия, закончивший высшее учебное заведение, получает личное дворянство. — Андрей Егорович помолчал немного и продолжил: — То же самое мы видим и в армии. Получение личного дворянства по выслуге лет — это один из краеугольных камней формирования воинских династий. И ты, Александр, типичный представитель такой нарождающейся династии. Идя по военной стезе, по стопам родителей и деда, ты вполне можешь выслужить уже даже не личное, а наследное
