ослабевших пальцев и положить ее на рычаг. Вообще генерал выглядел именно стариком с осунувшимся лицом. Инге стало очень страшно.
Видимо, полностью подавить всхлип у нее не получилось, потому что дед ожил, медленно посмотрел на нее и взял руку в свою.
— Ничего, внучка, я еще поживу. Вот родишь мальчика, я ему передам свое наследие, и род наш не зачахнет.
Видимо, сегодня судьба подготовила Инге встречу со всеми ее страхами, включая нежелание стать матерью-одиночкой и то, что после передачи наследия редко кто проживал хотя бы год. Вероятно, увидев что-то в глазах внучки, иерарх сказал:
— Ты иди, иди к себе, а я тут еще с бумагами поработаю. — Он начал хаотично перекладывать документы на столе, хотя до этого в хозяйстве деда был абсолютный порядок.
Девушка вышла из кабинета, сотни мыслей роились у нее в голове, но в слова ей удалось облечь лишь два вопроса: «что это было?» и «что делать?».
— Как он? — Услышав голос, Инга резко развернулась и тут же с облегчением выдохнула. Как всегда, за ее спиной стоял абсолютно бесшумно подошедший управляющий усадьбой, соратник деда и его бессменный адъютант Дмитро Багров.
— Плохо, все плохо, — от него девушка не собиралась скрывать ничего, — завел разговоры о ребенке, о передаче наследия. Дядька Дмитро, что случилось? Кто его довел?
— Пошли. — Управляющий зашагал по коридору в сторону библиотеки. Там на одной из стен висело громадное фамильное древо рода Острожевых, уходящее корнями более чем на семьсот лет в глубь веков. Конечно, это было лишь схематичное изображение, настоящие хроники хранились в тяжелых альбомах, занимавших значительную часть библиотеки, но и на древе можно было многое понять. Однако управляющий достал с полки один из увесистых томов и положил на конторку, стоящую перед рисунком.
— Вот смотри. Род начал терять силу примерно двести пятьдесят лет тому назад, тогда из него был изгнан старший брат отца твоего деда. На древе его закрасили, вот тут, видишь. — Там, куда показывал старик, действительно можно было различить следы перекрашивания. — Но в книгах записи остались. Звали его Кирилл. А дома все называли Кир. После изгнания он взял себе имя Рик, просто перевернув домашнее прозвище. Потом люди начали звать его Рик Снежный или, тайком, чтобы, не дай жизнь, он не услышал, Рик Отморозок.
— Я помню, когда была маленькая, спросила, кто был закрашен на древе. Но дедушка начал ругаться, и я не стала больше об этом спрашивать. За что его изгнали?
— Всех подробностей я не знаю. Но, насколько мне известно, из-за женщины. Или отказали ему в помолвке, или просто он решил развлечься таким образом. Кирилл был гением в магии. В восемнадцать он уже имел ранг волхва и несколько разработок своих техник. Глава рода, твой прапрапрадед, не мог нарадоваться успехам Кирилла и всячески ему потакал. Даже в императорском дворце его привечали. Вот он и решил, что ему можно все. Он украл девицу из поместного рода и спрятал ее в специально снятой усадьбе недалеко от столицы. Известно, что она тоже была магом льда, но что конкретно между ними произошло, неведомо. Где-то через месяц она умудрилась перерезать себе горло осколком стекла. А когда возродилась в Храме, об этом сообщили ее родителям. Те примчались в столицу и после разговора с дочерью пошли прямиком к императору, а затем в Земский собор. Разразился скандал невообразимой силы. На род Острожевых со всех сторон посыпались удары. От сердечного приступа умер глава рода, не успев никому передать наследие. Два брата следующего по старшинству главы объявили о выходе из рода и потребовали поделить имущество. Они покинули пределы империи и, насколько мне известно, перебрались в СГШ. Связь с родиной и семьей не поддерживают. Кроме Кирилла и Александра в оставшейся семье имелись еще три дочери, одна уже была замужем. В течение полугода они отреклись от рода и две из них ушли вторыми и третьими женами в семьи мужей, иначе имелась перспектива вообще остаться старыми девами. Да, ты можешь их презирать, имеешь право, но человек слаб и ищет, где лучше, а они захотели «простого бабьего счастья», как сказал об этом твой дед. Кроме того, оставшейся семье пришлось выплатить солидные отступные девушке. В одночасье большой и богатый род оказался в положении нищего изгоя. Даже изгнание Кирилла, ставшего Риком, ничего не поменяло. Император приговорил его к пятидесятилетнему изгнанию с земель империи. И он уехал в Дикие земли, стал там наемником. Там же получил прозвище Отморозок за хитрость, жестокость и безжалостность. А твой прадед Александр очень долго не мог себе найти жену. Поэтому Виктор Александрович родился у него очень поздно и был единственным ребенком. Хорошо еще, что в магической силе род ничего не потерял. Твой дед, хоть и не гений, подобный Кириллу, или лучше звать его Риком, но иерархом стал довольно рано. Вот если бы еще твои родители остались живы… — Старик вздохнул.
— Я только не понимаю, при чем тут мальчишка, который разозлил деда?
— Он владеет одной из техник Рика. Тот наловчился изменять химический состав льда с помощью внедренных рун. Такой
