Этого мига вполне хватило Максимаусу. Вторая голова крысы пронзительно свистнула, в мгновение ока под крысиным королем оказалась летучая мышь, и их силуэт тут же растаял в утреннем небе. Все это произошло в течение одной секунды. Одновременно с криком ужаса и отчаяния Вики в небо вслед за похитителями взметнулся грифон Цоя. Вики бросилась к «Ракете». Увидев, что пылесос раздавлен всмятку, девочка бессильно рухнула на площадь, да так и осталась стоять на коленях с распахнутым в немом крике ртом и воздетыми к небу руками. Что еще она могла сделать? Ей даже не на чем было отправиться в погоню. В таком состоянии ее и нашли Ваня с Филом.
– Цой догонит его, ваше высочество, и вернет вам Федди. Все будет в порядке, – уверял застывшую на коленях безутешную Вики Фил. – Поверьте мне. Мы сейчас же отправимся вслед за ним. Только почтим память павших. И вам, ваше высочество, нужно сказать пару слов участникам битвы. Ваша армия только что одолела полчища крыс. Я понимаю, как вам сейчас трудно, но вы справитесь.
Вики и Ваня молча стояли рядом с телом Матильды. Рядом с ними молчали Фил, подбитая Карма и индифферентный грифон. Гадюки со всей площади сползались на пятачок перед Вики. Они даже попытались выстроиться в ряд, стоя на хвостах и грустно свесив головы. Змеи понимали, что виноваты перед своей королевой, но сделать ничего не могли. Война есть война. Они защищали королеву, а ее кошка неожиданно встала на сторону крыс. В чем они виноваты? Конечно, они ничего не могли сказать Вики, зато за них это прекрасно сделала Роза.
– Вики! Матильда погибла в бою, как герой, защищая свою любовь, – обратилась к девочке ведьма. – Но посмотри, как предан тебе змеиный народ. Посмотри, сколько гадюк погибло, защищая тебя в этой битве. Скажи им что-нибудь одобрительное.
– Королева справится, – сказал Фил Розе, – но к тебе, ведьма, тоже есть просьба. Ты не отправишься с нами в погоню. Вы с гадюками очистите площадь от тел. Люди не должны все это увидеть. А потом вы с Кармой отправитесь в башню и приберете там все после шабаша крыс.
– Это потому, что у меня швабра в руке или орден Уробороса уже осудил меня на хозяйственные работы? – огрызнулась Роза.
– Это потому, ведьма, что мы теперь верим тебе и считаем тебя частью нашей команды, – сказал филин. – Согласна? Тогда не забудь захватить в башню тело Матильды. И этого гада Андрея тоже. Она так любила его. Мы позаботимся о них по возвращении.
Роза коротко кивнула и выразительно посмотрела на Вики, которая тут же сделала шаг вперед, навстречу змеиному воинству.
– Спасибо вам, змеи, – сказала, пересилив себя, Вики (в висках у нее сейчас тяжелым молотом стучало только одно слово: «Федди»). – Вы отважные воины и ни в чем не виноваты. Без вас нам никогда бы не справиться с проклятым Максимаусом. Он один виноват в смерти и трагической судьбе моей верной подруги. Он один виноват в гибели своей армии. Надеюсь, что те крысята, которые пережили эту ночь, уже никогда не дадут обмануть себя никаким велеречивым диктаторам. А мы не забудем имена героев, павших сегодня на Заячьем острове! Это была великая битва, и мы победили! Гордитесь собой! Спасибо вам!
Гадюки одобрительно зашипели, приветствуя слова будущей королевы. А Вики склонилась перед ними в глубоком поклоне.
– А сейчас нам пора спешить на помощь друзьям. Прощайте, змеи! До встречи, Роза!
Грифон под Ваней нервно перетаптывался с лапу на лапу и щелкал клювом, показывая лобастой орлиной головой в сторону восходящего солнца, которое уже выкатилось наполовину.
– Да, да, конечно, – расстроился Фил, – мы должны отпустить его. Грифоны обязаны возвращаться в Цифровую башню с рассветом.
Грифон церемонно раскланялся перед ними и золотой пулей улетел домой на Васильевский остров.
– Но как же мы полетим? – спросил филина Ваня.
– Тебя, Крысолов, возьму я. Не бойся, я буду максимально аккуратен. А Роза любезно одолжит свою швабру Вики.
– Значит, Цой тоже остался без грифона, – испугалась Вики.
