что мы их найдём. Поэтому не оставил следа, по которому станет возможным выследить его логово. В любом случае его целью не являлось просто высадить на Арктиду шпионов. Он задумал нечто иное, и мы не смогли разгадать его замысел. Это плохо. Я чувствую тень большой беды. В ней есть что-то от Высокомерных Тёмных, а Бессмертные суть их преданные рабы.
– Что сказал Совет Каст Арктиды? – спросил Аскьёльд. – Они ускорят эвакуацию населения?
– Ускорят. Но не так, как нам хотелось бы. Полностью Арктида опустеет через двенадцать лет.
– Разве сложно переселить быстрее всего лишь пятьдесят миллионов Сияющих? – Командир Аскьёльд хмуро взирал на покрывающуюся снегом гору шпионского металлолома, неестественным уродливым волдырём торчащую посреди посадочной площадки. На фоне высокой мраморной пирамиды научного комплекса, покрытой высеченной узорной вязью касты Творцов, угловатые техногенные устройства выглядели грубо и жалко, словно подчёркивая чуждость миру, в котором они оказались.
– Дело не в количестве, – покачал головой Торбранд. – Сама по себе эвакуация идёт давно. Но Сияющие живут на Арктиде двадцать миллионов лет. Многим тяжело даётся мысль о том, что им придётся бросить землю своих Предков. Даже с учётом того, что после окончания Ассы они вернутся на Родину. Кроме того, не забывай, что каждое лето на Арктиде рождается множество детей. Миллионы лет жизни в условиях низкой гравитации сделали их кости хрупкими, нежели у других Сияющих, а управление гравитационным контуром младенцу не ведомо.
– Гражданские Касты будут ждать, когда случатся роды у беременных и подрастут новорожденные, – Аскьёльд понимающе кивнул. – Чтобы не обрекать детей на существование на более тяжёлых Землях в ограниченном пространстве с изменённой гравитацией.
– В той или иной мере на это придётся пойти в любом случае, и Совет Каст стремится минимизировать столь тяжкое бремя, расселяя в первую очередь молодежь. Ветви Родов, живущие на других Землях, с радостью принимают родичей. Но нельзя же запретить всему населению Арктиды зачинать детей в ближайшие двенадцать лет. Дети – это будущее Расы. Они растут более совершенными, чем мы, – Торбранд кивнул на Регинлейв, швыряющуюся снежками в ученический круг юных представителей касты Творцов, только что покинувших пирамиду научного комплекса.
Двенадцатилетние удальцы грамотно использовали в снежной перестрелке численное превосходство, и Валькирии приходилось изрядно попрактиковаться в боевой акробатике, дабы не ударить лицом в грязь.
– Они вырастут сильнее нас, а их дети превзойдут своих отцов. В этом залог совершенствования Сияющих, делающий нашу Расу всё более могучей от поколения к поколению. Мы сражаемся ради них, а они растут, стремясь быть достойными нас. Так было, так есть, и так будет во веки веков. – Боевой Ас слегка повысил голос: – И я вижу, что некоторым уже неймётся заняться собственными детьми. Командор Регинлейв!
Высшая Валькирия сделала перепуганные глаза и сорвалась с места в полёт, замирая перед высоким начальством. Ученический круг, услышав голос Аса, немедленно прекратил снежное бесчинство и торопливо скрылся в воротах научного комплекса.
– Когда у тебя свадьба? – сурово поинтересовался Торбранд у проштрафившейся Валькирии, замершей, словно изваяние.
– Через пять лет! – доложила прекрасная воительница.
– Твой будущий супруг подал мне рапорт неделю назад, – Торбранд продолжал буравить Валькирию взглядом. – В нём он изложил просьбу провести вам помолвку. Ты изменила решение?
– Нет! – Звёздно-огненные глаза и белоснежные волосы Высшей Валькирии испытали всплеск сияния при мысли о возлюбленном. – Мы бы хотели получить помолвку, как только это позволит боевая обстановка!
– Тогда почему свадьба через пять лет? – суровый голос боевого Аса зазвучал ещё суровее. – Ты решила взять дополнительное время на размышление? Сомневаешься в своем выборе?
– У нас нет никаких сомнений! – Регинлейв на мгновение ужаснулась, услышав такое предположение. – Но наш круг Валькирий после выпуска принял решение не объявлять себя Вестами в течение девяти лет. Осталось ещё пять!
– Станете Вестами с завтрашнего полудня, – приказал Торбранд. – Вопросы есть?
– Да! – Сияющие звёздным огнём глаза Высшей Валькирии полыхали решимостью. – Это наше решение! Мы принимали его всем кругом! И мы не станем его отменять!
– Всем кругом принимали, всем кругом и передумаете, – голос боевого Аса не нёс эмоций. – Завтра в полдень я желаю принять от твоего круга доклад об объявлении себя Вестами. Если опоздаете больше чем на одну часть, я подкорректирую всем вам личный энергоконтур и вызову гормональный сбой. Будете оставшиеся пять лет ходить с бородавками на физиономиях. Я договорюсь с Целителями, чтобы они не оказывали вам помощь. У меня есть основания полагать, что они пойдут мне навстречу, когда узнают, из-за чего сыр-бор. Приказ ясен?
