– Ты шутишь, могучий Ас? – Регинлейв слегка побледнела, теряя сияние волос. – Это ведь шутка?
– А вот завтра мы всей группировкой и увидим, – многозначительно пообещал Торбранд. – Ведь Род Форнар спит и видит, как гибнут в бою его Валькирии, да ещё Высшие! Отчего ж тут не пошутить? – Могучая глыба боевого Аса нависла над невольно съёжившейся Валькирией. – Через четыре месяца в Учебном Центре Валькирий новый выпуск. Чтобы все сестры твоего круга к этому моменту были помолвлены. Я знаю, что каждая из вас откладывала помолвку минимум дважды. Так что выбирайте. Я сказал. Завтра в полдень объявите мне о своём решении. А теперь исчезла!
Высшая Валькирия умчалась прочь, с места набирая приличную скорость, и Аскьёльд улыбнулся:
– Они примут твой ультиматум. Все и с удовольствием. – Пятиметровый Даарийский воин глядел вслед удаляющейся Регинлейв. – Весь её круг влюблён, и каждая мечтает хранить в бою свою рождённую в Священное Лето половинку. Ты специально так поступил, чтобы они смогли сохранить лицо?
– Я сговорился с Хранителями в центральном родовом замке и Асами Даарийской группировки на базе в системе Тары. Это наш общий заговор. Круг Регинлейв не выходит из битв пятое лето. Этого достаточно. После помолвки им ещё два лета сражаться, и после свадьбы далеко не все из них сразу примут удел Матери. Это Высшие Валькирии, войны на их веку будет ещё много… – Взгляд могучего Аса на миг затуманился, пронзая прошлое, и черты лица вернули былую угрюмость. – Им нет смысла тянуть с помолвкой.
– Что делать с этим мусором? – Командир Аскьёльд кивнул на кучу дронов Тёмных, почти полностью засыпанную снегом. – Нам это уже не нужно, гражданским – тем более.
– Отправь в Учебный Центр. Наставники разберутся. – Торбранд подал импульс на Кристалл Связи и вызвал Эйрика. Грифон откликнулся сразу, судя по отпечатку его сигнала, крылатый зубастый воин гонял в небесах какую-то местную крупную птицу. – Первая эскадра остаётся здесь. Отныне Арктида находится в зоне повышенной угрозы, будем усиливать меры предосторожности. Надо заново проверить солнечную систему, я пришлю ещё два круга Охотников. Эскадре Рода Форнар через два часа быть в готовности совершить ноль-переход. Возвращаемся на базу.
Глава вторая
Цифровая ёмкость планетоида бессмертия подключила указанный владельцем аватар, и Бессмертный Мше открыл глаза. На этот раз он выбрал не боевой аватар, данный носитель был точной копией его настоящего тела, отличить которую от настоящей мог разве что углублённый медицинский осмотр. Этим аватаром Мше пользовался в особых случаях. Например, если предстояла встреча с кем-нибудь из наивных пешек, расставленных им на шахматной доске собственной цивилизации. Пешки были сплошь чиновниками высших рангов, и друг перед другом напыщенно раздувались от важности, демонстрируя уверенность в собственной незаменимости. Некоторые, особо глупые, и впрямь считали, что теневому владельцу цивилизации без них не обойтись, и иногда пытались позволить себе вольности. На чем и сгорали. Другие, те, что поумнее, наоборот, стремились всячески угодить хозяину, вследствие чего иногда выдавали радужную картинку, за которой пытались скрыть собственные просчёты. Чем и подписывали себе приговор. Но и с теми, и с другими приходилось держать ухо востро, потому что никогда не знаешь, кто предаст тебя раньше. Заклятый конкурент Элу не дремлет, и в последнее время их противостояние взвинчено до предела. И аватар, являющийся внешним дубликатом настоящего тела Мше, отлично подходил для того самого «держания уха востро». Несмотря на идеальную схожесть с живым Мше, аватар имел внутри себя несколько крайне полезных гаджетов вроде детектора лжи, сканера частот мобильной связи и удалённого доступа к сети. Во время переговоров или приватных бесед с пешками, воображающими себя ферзями, это было очень даже нелишне. Собеседники видели перед собой Мше якобы без аватара и теряли бдительность. Благодаря лишь одному только детектору лжи Мше раз десять за последние триста лет вычислял очередного изменника в рядах своих высокопоставленных марионеток, продавшегося Элу или его союзникам.
А союзники у Элу были. Приходилось признать, что в деле формирования лобби заклятый конкурент опережал Мше, и ситуация всё больше складывается не в его пользу. Всё пошло не так с того самого наступления на Галактику Даария, галактическую Прародину Сияющих. В том бою Мше в точности исполнила приказ Эмиссара и защищала Коллектор ноль-перехода до смерти
