– Дедушка Световид, ты это серьёзно? – не поверила Алиса. – Ты хочешь позволить мне перегонять Светоч самого Аса Торбранда? Мне ведь всего восемнадцать лет…
– Абсолютно серьёзно. – Седовласый Ас Арганавтов смотрел на неё без тени иронии. – Ты отлично пилотируешь, несмотря на юный возраст, что само по себе необычно и удивительно. К тому же я ощущаю, что вскоре тебе предстоит много летать. Почему бы не попрактиковаться? Или ты слишком часто участвуешь в перегоне Светочей? Конечно, если ты не хочешь…
– Я очень хочу! – выпалила Алиса. – Я мечтаю увидеть Светоч «Адельхейд» с того дня, когда узнала, что мама мне… – она осеклась и потускнела, – что мама меня… обманула. – Эти слова дались ей нелегко. – Я не знаю, почему так. Но мне очень нужно посмотреть на этот Светоч! Очень-очень! Не знаю почему… – Алиса печально вздохнула: – Мама, если узнает, ни за что не отпустит…
– Твоя мама летит с нами, – ободрил её седовласый Ас. – Она и Мастер Горазд назначены представителями от касты Мастеров Арктиды специально для этого перегона. Без специалистов вашей касты осуществлять перегон столь сложного корабля, не поддающегося управлению, не разумно, а гонять туда-сюда Мастеров с Руты не рационально. Так ты летишь?
– Да! – Сияние Алисы испытало всплеск. – Можно я только закончу процедуру охлаждения?
– Заканчивай, – улыбнулся Световид, – вылет через час, сбор на нашей базе номер четыре.
Ас отключился, и сияние Алисы вновь восторженно полыхнуло. Арганавты берут её с собой перегонять легендарный Светоч «Адельхейд»! Невероятно! Она столько раз видела этот мощнейший корабль в Скрижалях и трансляциях воинской касты, но посмотреть на него своими глазами не удавалось ни разу. Конунг Торбранд всегда находится или в бою, или на базе сводной группировки в системе Аркольна. И в систему Ярны прибывает, только если здесь разворачивается сражение, а в таких случаях гражданские полёты запрещены. Летать может только ратное ополчение, которое немедленно собирается на орбите, если такое указание поступает от конунга Торбранда.
Алиса остудила Кристалл силовой установки до конечного состояния и тщательно осмотрела созданное оборудование. Кристалл был великолепен, он получился даже более чувствительным, чем требуется для гражданского грузовика. Такая управляемость больше подходит военному десантному кораблю, но там Кристалл нужен уже другой, гораздо сложнее, с повышенной маневренностью и несколькими дублирующими друг друга каскадами резонанса и усиления, чтобы выдерживал боевые перегрузки. Остаётся надеяться, что Мастер-Наставник Горазд не будет ругать её за повышенную чувствительность. Конечно, пилоту этого грузовика поначалу будет непривычно, но он быстро оценит преимущества лучшей маневренности. Кто же не любит лихо промчаться между астероидов, ловко петляя в самой гуще их скопления?
Гармоничная красавица лёгким движением выпрыгнула из сплетения энергий трудового места и коротким импульсом погасила его свечение. Мерцающие силовыми полями Кристаллы оборудования лишились энергопотока Мастера и начали отключаться один за другим. Спустя пару мгновений полный круг сложного высокоточного оборудования погас, и Алиса окинула взглядом полупустой цех. Шесть лет назад, когда она впервые попала сюда на ученическое занятие своего круга, тут повсюду кипела работа, и глаза разбегались от обилия всевозможных проектов, находящихся в стадии завершения. Сейчас транспорт почти не строится, в системе Ярны его и так избыток. Из двадцати миллионов населения Арктиды три четверти – это дети и подростки, им летать ещё рано. Поэтому каста Мастеров, сильно поредевшая, подобно остальным, занята производством бытовых вещей и оборудования попроще, но Алису больше интересовало кораблестроение, и она упорно оставалась на этом заводе, единственная из своего круга.
Вскоре придётся трудиться на другом заводе, он ещё меньше, и производит только маломерные суда. Все самые искусные корабелы уже переселились на Руту и Троару, куда из системы Ярны были перемещены основные производственные мощности кораблестроения. Этот завод скоро тоже переместят, всё равно большую часть времени он простаивает без заказов. Алиса занесла в производственную Скрижаль информацию о завершении калибровочного процесса и направилась к ангарам, по пути прощаясь с немногочисленными Мастерами и бригадами, завершающими оставшиеся проекты. Совет Касты неделю назад принял решение о перемещении завода, и с того момента его цеха опустели ещё сильней. Могучее оборудование скучало без дела, и Алисе захотелось пройтись по заводу пешком, не пользуясь областью прямого перехода. Всё-таки здесь прошла её юность, и каждый из этих цехов она знает как свои пять пальцев. Сколько раз она потихоньку встраивалась в общий контур той или иной бригады и, затаив дыхание, смотрела, как искусные Мастера атом за атомом слагают архитектурные узлы сложнейшего оборудования… А на труды великих Асов можно было и вовсе смотреть бесконечно, настолько красиво они создавали свои творения. Но теперь во многих цехах звучит лишь эхо её шагов.
Это ещё что, вот касты Строителей на Арктиде вообще не осталось. У Добывающих остался лишь один завод, утилизационный, где перерабатывают отслужившее свой срок оборудование в более современное кристаллическое сырьё. У Творцов тоже остался всего один научный град, да и тот невелик, и в настоящее время там идёт вывоз оборудования. Да и остальные касты плотно заняты
