Хранителя было слито с Кристаллами обсерватории станции, и могучий старец взирал на звёзды. Почувствовав её появление, оба Аса оставили свои занятия и устремили на неё изучающие взоры.
– Ласкового Солнца тебе, дедушка Радомир, – Алиса поклонилась старшему родичу и оглядела залу, огромную и пустую. – Я раньше всех или позже? Тут никого нет!
– Все уже в системе Аркольна, – объяснил Световид. – Им пришлось вылететь раньше, чтобы успеть получить Светоч у Аса Торбранда. Славный конунг отправлялся на Руту по важному делу, а без него, сама понимаешь, на борт Светоча не попасть. Мы ожидали тебя. Идём! Дело в самом разгаре!
Седовласый Ас открыл посреди залы точку прямого перехода, и спустя миг все оказались на борту его яхты, медленно дрейфующей на орбите вокруг станции.
– А ну-ка, Веста-красавица, прокати стариков, – Световид зажёг перед Алисой Кристалл поста второго пилота и вплыл в свечение собственного поста. – Покажи, на что способна. Держи курс на Солнышко, в фотосферу, аккурат через астероидное поле.
– Да поживей! – Ас Радомир зажёг для себя пассажирское свечение. – Время не ждёт!
Уговаривать её пилотировать точно никому не придется! Алиса запрыгнула в переплетение энергий и слилась с корабельным энергоконтуром, становясь единым целым с космическим судном.
– Полный вперёд! – корабельный контур донёс до Алисы приказ седовласого Арганавта, переливающийся весёлыми эмоциями, и заинтересованный отпечаток Хранителя.
Мощная космическая яхта вспыхнула сиянием и серебряным лучом пронзила космическое пространство. Алиса мгновенно прошла прилегающий к астероидному полю сектор солнечной системы, и, не сбавляя скорости, замысловатой змейкой прошла раскинувшееся вокруг море астероидов. Яхта покинула поле и стремительным форсажным рывком достигла фотосферы звезды, гася ход до почти неподвижного дрейфа.
– Добро! – Энергопоток яхты свидетельствовал о том, что Ас Арганавтов был доволен полётом. – Отличный пилотаж! – Он послал некий импульс напрямую Асу Хранителю, и Алисе не хватило сил его считать. – Что скажешь, Радомир?
– Скажу, что я горд за дочь моего Рода, – улыбнулся тот. – Уровень её мастерства недоступен для Сияющего восемнадцати лет, пусть даже речь идёт о Гармоничной. Я нахожу твои доводы всё более убедительными, многомудрый Световид. Пора разобраться в этом детально.
Алиса хотела было уточнить, в чём именно славные и бесконечно мудрые Асы собираются разобраться, но в этот миг седовласый Арганавт перенаправил мощный поток энергии на Кристалл Ноль-перехода, и метрика пространства дрогнула. Перед купающейся в щедрых излучениях звезды яхтой вспыхнуло зеркало ноль-перехода, и Ас Световид изрёк:
– Я проложу тебе курс к Светочу. Вокруг него будет множество боевых кораблей, и воины станут наблюдать за твоим пилотажем. Мы рассчитываем, что ты не забыла, как в воинской касте принято осуществлять торможение. Вперёд!
Яхта прошла сотканное из едва заметно подрагивающих энергий зеркало и оказалась в системе Аркольна. В сознании Алисы возник курс, уводящий её на базу сводной группировки, и она помчалась вперед, удивляясь царящей в космосе активности. Столько кораблей и судов в одном месте ей ещё ни разу видеть не доводилось. На орбитальных верфях кипела работа, доки принимали и выпускали отремонтированные корабли, целые облака небольших ремонтных судов роились вокруг минимально повреждённых боевых гигантов, производя мелкий ремонт на месте, и бесконечные потоки различных судов взлетали и приземлялись на космических станциях. Восстановительные работы и укомплектование всеми видами снабжения сводной группировки шли полным ходом, а на окраинах системы Аркольна сразу четыре эскадры ратного ополчения под руководством воинских командиров отрабатывали элементы космического боя.
Сотни тысяч сияющих огоньков всевозможных размеров дрейфовали, плыли и деловито мчались по своим делам от Земли к Земле, и проложенный Асом курс уводил Алису в самое сердце пылающих звёздным огнём скоплений. Яхта скользила меж россыпей застывших вокруг космических крепостей эскадр, и Алиса с изумлением разглядывала исполинские громады боевых кораблей класса «Белая Смерть». Нет, она, конечно, знала, что они очень большие, но чтобы настолько… В сравнении с ними небольшая серебряная сфера Светоча, тускло застывшая посреди безразмерных гигантов, выглядела просто крохотной. Алиса ловко провела яхту по указанному коридору и, не сбавляя скорости, устремилась к конечной цели своего путешествия. Вокруг потускневшего Светоча сгрудилась четвёрка гражданских судов, и Алиса узнала ремонтное судно Мастера Горазда, пристыковавшееся к боевому кораблю. Остальные суда принадлежали касте Арганавтов и ожидали указаний, планируя брать Светоч на гравитационную сцепку. Похоже, прежде чем начать буксировку, Горазд решил убедиться, что легендарный корабль точно невозможно поставить на собственный ход. Алиса на полном ходу достигла ремонтного судна и виртуозно погасила скорость до ноля на расстоянии вытянутой руки от его борта.
