вспыхивающие сражения малы, и проводятся Тёмными для отвода глаз, дабы мы не заподозрили глобального наступления. Из других порубежных галактик поступают похожие сообщения. Я чувствую приближающуюся беду. Как скоро завершится расселение обитателей Арктиды?
– Через четыре лета. – Ас Хранитель Радомир нахмурился. – Мы стараемся ускорить процесс, но гравитация Арктиды слишком мала, и за двадцать миллионов лет скелеты населяющих её Сияющих стали слишком хрупкими для жизни на тяжёлых Землях. На Руте и Троаре созданы специальные области с пониженной гравитацией, но двадцать миллионов туда в одночасье не переселить, основная часть этого количества – дети. Мы вынуждены ждать, когда малыши подрастут…
Кристалл Связи принял входящий поток на частоте воинской касты, и в сознании боевого Аса вспыхнул образ Оперативного дежурного по сводной группировке, перенаправленный с широкополосных Кристаллов «Даарии».
– Конунг Торбранд! Только что обнаружен ещё один сигнал аварийного маяка.
– Сводной группировке – боевая тревога! – приказал Торбранд и перевёл взгляд на гражданских собеседников: – Многомудрые Асы, я благодарю вас за помощь и поддержку.
– Ступай, могучий конунг, наша каста доставит всех дорогих гостей на свои Земли, – ответил за всех Ас Световид. – Не теряй времени, сейчас цена его велика, гибнущим Сияющим требуется помощь! Мы будем ждать вестей от воинской касты. Пусть звёзды вечно сияют тебе и твоим бойцам!
– Боюсь, помочь владельцам этого аварийного маяка мы не сможем, – мрачный взгляд боевого Аса потяжелел ещё сильней. – Тёмные продолжают свои грязные эксперименты, и нас ждёт ещё одна ловушка и ещё один старый аварийный маяк. Но это не значит, что мы не откликнемся на его сигнал. Ласкового Солнца!
Пятиметровый Даарийский гигант зажёг подле себя область прямого перехода, но уйти не успел.
– Можно мне с тобой? – рядом возникла Алиса.
– Нельзя, – объявил суровый исполин, демонстративно ища её где-то внизу хмурым взглядом.
– Но мы же половинки! – безапелляционно заявила она. – Я не могу остаться! И не хочу. Что я буду теперь тут делать после Идеального Слияния?
– Чинить Светоч, – отрезал Торбранд. – Мне нужен мой корабль. И быстро. Война идёт.
– А можно мне заменить устаревшее оборудование? – встрепенулась она и на всякий случай уточнила: – Мне помогут искусные многоопытные Мастера. Всё будет сделано на Совесть!
– Замени. Лишним не будет.
– Через неделю всё будет готово! Нет, через четверо суток! – Алиса засияла от счастья. – Я сама приведу Светоч в систему Аркольна, чтобы ты не отвлекался от ратных дел! Хорошо?
– Ты ещё здесь? – Торбранд терпеливо вздохнул. – А Светоч ещё в ремонтном доке?
– Ой! – Алиса сделала большие глаза и умчалась в глубь цеха, демонстрируя отличное владение Кристаллом Полёта и оставляя след переполненного счастьем женского энергоконтура.
Угрюмый боевой Ас сурово проводил её взглядом, после чего обернулся к области прямого перехода и спрятал улыбку в уголках губ. Она всё так же делает большие глаза, когда оказывается застигнутой врасплох. В этот миг её внешнее сходство особенно заметно. Могучий пятиметровый гигант коротко отсалютовал гражданским Сияющим и исчез в прозрачном мареве энергий.
Глава восьмая
Неделя пути прошла в безудержном веселье людей, в последнюю секунду избежавших смерти, и поредевшие запасы спиртного были высушены подчистую. Поэтому к моменту выхода из гиперпространства все поневоле были трезвы и собрались у обзорных экранов, чтобы посмотреть на представителей загадочного клиента. Первое, что обнаружилось в точке выхода, это здоровенная громада межгалактического транспорта. Эскадра боевых крейсеров чужой галактики на её фоне казалась горсткой мелкой металлической стружки. Знатоки немедленно определили принадлежность заказчика к Жёлтой расе, и все решили, что их миссия будет проходить в ближайшей галактике Жёлтых. Вряд ли дальше, потому что и так слишком далеко. Заинтригованные спорщики из числа заядлых азартных игроков начали делать ставки на то, по какой причине Жёлтым понадобились наёмники фиг знает откуда, когда у них самих народа девать некуда. Едва весь дивизионный конвой закончил выход в реальный космос, поступила общая
