удивление спокойно. Тропический ливень, продолжавшийся больше полутора часов, не принес неприятностей. Палатки поставлены на хорошем месте, все потоки дождевой воды, устремлявшиеся к берегу, миновали нашу стоянку далеко в стороне. Ветер не смог сорвать наши укрытия с растяжек, а хищники в пределах видимости так и не появились.
Я за время вахты не слышал поблизости ни единого постороннего шороха, даже прожектор не включал ни разу. Насколько я понял, все остальные дежурные тоже. Костерок ночью все-таки разводили, но не большой. Чтобы, с одной стороны, не мешал караульному, ослепляя его своим светом, с другой – чтобы давал ощутимый дымок, отпугивая незваных гостей. Правда, легкий бриз, сменивший сильный ветер после прохождения грозового фронта, больше задувал в сторону океана, чем от него. Но, с другой стороны, у диких животных отличный нюх. Кому надо – тот учует.
Утро началось с того, что меня за ноги потащили из палатки. У, гамадрилы африканские. Я всегда просыпаюсь трудно, но если это происходит на рассвете, а судя по только выползающему из-за уреза воды солнцу, это был именно он, меня вообще трудно разбудить. В остальном же пробуждение нашей маленькой разведывательной группы прошло вполне спокойно. Отец, на чью долю досталась «собачья» вахта, ничего подозрительного не слышал и не видел, а потому до рассвета занялся еще и приготовлением утреннего чая. То есть поставил котелок на примус и принялся караулить дальше. А когда вода закипела, принялся будить остальных. Ребята по своей армейской привычке при команде «подъем» подскочили мгновенно. А меня пришлось расталкивать, успел я забыть, что такое армия. Единственной вещью, которая примирила меня с окружающей действительностью, стала кружка с чаем, протянутая нашим «чаеваром-охранником».
– Ну что, – решил я подвести некоторый итог вчерашнему дню перед наступающим сегодняшним. – Место здесь вполне подходящее. Так что, даже если не найдем ничего совсем уж распрекрасного, всегда можно вернуться к нему. А дальше у нас есть два варианта действий. Первый – основная задача выполнена, можно отправляться обратно, не забывая размечать будущий автобан. И не нужно так ухмыляться. В первое время, пока здесь не обустроится приличное количество людей из нашего мира, и мы не проведем разведку полезных ископаемых, наладим производство – снабжение будет идти через проем. Все или почти все. Так что дорога здесь будет накатанная. Как все это залегендировать с той стороны – вопрос другой.
– Второй вариант – продолжить сегодня разведку и пока не возвращаться. Время нас не торопит, продукты есть, так что можно даже не охотиться по дороге. Тем более стрелять без острой на то необходимости вообще не стоит. Выстрелы могут услышать местные, чего нам пока не сильно нужно. А над водой звуки разносятся гораздо дальше. Можно проверить, что именно творится сейчас в бухте Делагоа. То есть определиться точнее со временем нашего «попадания».
Я отхлебнул из своей походной алюминиевой кружки и на секунду захрустел сухариком.
– По тому, насколько развито поселение португальцев, можно многое понять. Если вот это – река Понгола, тьфу ты, язык сломаешь, то от нас до побережья бухты – около тридцати пяти, максимум сорока километров. Два дня неспешного, осторожного пути. В лесу, конечно, видимость ограниченная, но и нас не сильно видно. Опять же, если местность не сильно поменяется, здесь мы будем как на ладони.
Осмотрев притихших соратников, негромко подвел итог:
– Вот вкратце и все наши перспективы. Но выбор будет зависеть от вас, парни.
Я обратился к сразу нахмурившимся Славику и задумчиво жевавшему какую-то высохшую травинку Алексею:
– Нравится ли вам такой «контракт» или вы будете кричать: отпустите нас домой, мы на авантюры не подписывались? Сейчас здесь, у этого костерка, собрались практически все, кто знает об этом мире. И именно от нас с вами зависит, сможем ли мы превратить его в аварийный, запасный выход для тысяч наших людей. И в первую очередь своих семей. Тех, кому не нашлось места в продажном олигархическом мире. Тех, кому в случае чего можно будет переселиться сюда. Работы предстоит не просто море, а целый океан. Индийский. Но не на дядю американского, а на себя и будущее своих детей.
– Ну, нужно же исполнить мечту Владимира Вольфовича и помыть сапоги в Индийском океане, – немудреная шутка Алексея разрядила создавшееся было напряжение.
– Я так понимаю, это и есть ваш «положительный ответ»?
– Точно, – бывший лейтенант вооруженных сил РФ с хитрым прищуром посмотрел на меня и добавил совсем по-мальчишески: – Да я таких приключений в жизни не пропущу, даже если гнать станете.
– Я тоже с вами. И Ваньша, уверен, нас поддержит. Да он до потолка подпрыгнет от радости, охотничек наш таежный, когда я ему скажу: он теперь может НА СЛОНА поохотится.
Дружное ржание четырех мужских глоток разнеслось, наверное, далеко. Но в этот момент мне было совершенно наплевать. Самое главное сказано – парни в команде.
Сборы много времени не отняли. Тем более маскировать стоянку мы не стали, рассчитывая в случае чего остановиться на
