– Идут плотной группой. Точнее толпой, о чем-то разговаривают. Из оружия наблюдаю луки, небольшие. Одежда – набедренные повязки. У нескольких какие-то тюки. Носильщики двигаются последними, компактно. Видимо, слуги или рабы. Пройдут прямо перед нами метрах в двухстах, если никуда не свернут. Похоже, что забираться на вершину холма им не хочется, пройдут где-то по нижней трети склона.
– Принято. Доклад в случае изменения обстановки. Ты место не сменил?
– Правее десять, в кустах.
– Жди. Конец связи.
Ага, понятно, Акела решил проверить обстановку собственным оком. Видимо, все же любопытство пересилило осторожность.
– Так, вы двое, остаетесь здесь, рации на прием.
– Принято, – мы с Алексеем включили свои аппараты.
– И чтоб тихо тут!
– Ты хоть знать давай, что вы там живы-здоровы. Чтобы мы не «рыпались» туда.
– Связь каждые пять минут.
– Принято.
Только час спустя наша команда продолжила движение. Аборигены так и не заметили наблюдения. Ведь то, что с двухсот с лишним метров нам все видно как на ладони, они и не подозревали. А нам встречаться с ними вплотную было не с руки. Слишком далеко мы от дома, а играть с ними в прятки в случае конфликта все тридцать с лишним пройденных километров, отступая к «проему», у нас не имелось никакого желания. Так что спокойно подождали, пока дикари уйдут подальше. Они, как мне показалось, шли как раз из португальского форта, обменяв свои товары на европейскую работу. Может, ткани, а может, что-то еще. Вряд ли они несут наконечники для стрел в таком количестве, что их нужно увязывать в несколько тюков.
Ночевать остановились уже перед самой темнотой, благо она в этих широтах наступает практически внезапно – сумерки очень короткие. Солнце скатилось за горизонт, и будто выключили свет. Из своих прежних командировок в Северную Африку и из книг я точно знал: негры темноту не любят. А в большинстве своем и боятся. Поэтому ночного нападения от аборигенов не ждали. Португальцы же наверняка ночной Африки опасаются как бы не больше местных, так что вряд ли кто из них до утра высунет нос из поселка. Остаются хищники… Что ж, караульщикам придется смотреть в оба. Потому как костер в местности, посещаемой людьми, разводить нежелательно. Понятно, что совсем своих следов мы не скроем, но они хоть издали в глаза бросаться не будут.
Обозначив командиру нашей разведгруппы свои соображения, я добился только одного – решения дежурить парами. Впрочем, выспимся уже дома. Во всяком случае, полночи на сон есть. Не то что у меня в первой вылазке.
Утро прошло по уже накатанному сценарию, только на часах был Славик вместо отца. Мало того, он еще умудрился забраться на дерево, около которого мы разбили лагерь, и теперь оттуда рассматривал в прицел своего карабина окрестности. Причем, судя по еле слышным восклицаниям, не безрезультатно. Отца, похоже, тоже заинтересовала эта «озвучка».
– Глаз, что видишь?
– Нашу цель вижу. Невысокий холм на берегу, а на нем стоит форт. Из камня или глины – отсюда не рассмотреть, но не деревянный точно. С этой стороны ворот нет, глухая стена. Людей не вижу в эту оптику – расстояние километра три, а то и больше.
– А вокруг?
– Слишком далеко. Я и сам этот «замок» с трудом различаю.
– Ладно, слезай. Завтракай, и выдвигаемся.
Пока Славик ускоренно «принимал пищу», я тоже успел слазить на дерево, только с отцовским биноклем, «понтовым» двенадцатикратным «Винчестером VW». Видно было получше, чем описывал наш снайпер, но сам форт разглядеть удалось плохо. Впрочем, мои наблюдения оказались более информативными. Не слишком большой, приземистый, с явно невысокой стеной, он, казалось, скрывал в своих недрах все поселение целиком – никаких строений за стенами видно не было. А это означает: на дворе явно не девятнадцатый век, а восемнадцатый или даже семнадцатый. Уж больно куцым оказалось поселение. Но, чтобы сказать что-то определеннее, необходимо подойти поближе. Только аккуратно.
Сборы много времени не заняли, и «впередсмотрящий» отправился в головной дозор. Правда, темпы нашего продвижения стали и вовсе черепашьими, но уж лучше платить за безопасность временем. В итоге, на приемлемую дистанцию в километр мы подбирались практически два часа. Да еще и пришлось обходить форт с севера. Там Славик заприметил достаточно высокий холм, склон которого порос редким кустарником. С него должен открываться неплохой вид на португальское поселение.
