– Урагану будет сложно заставить ее быть покладистой.
Вот с этим Виктория была согласна на все сто процентов.
– Урагану? – Мэтью повернулся к Алану, но тот только улыбнулся в ответ. – То, что Мати рассказала вам, чья она дочь, я понял, поскольку мое появление не стало для вас неожиданностью. А раз она рассказала, значит, доверяет вам.
– И? – Виктория ждала, пока ей предложат то, чего она хотела.
– Я хочу выкупить дочь, вождь.
– Ты знаешь, кто я?
– Граф Алан Валлид, вождь Бешеный Кузнечик, король нового государства горцев Игушетия.
– Граф? – Алан удивленно поднял брови.
– Конт – титул, принятый только на фронтире, – просветил его Ворон. – Во всех храмовых документах вы проходите как граф Валлид.
– Ну что же, с графом я согласен, а вот король… – горько усмехнулся Алан. Марионетка в руках Учителей, цели которых до сих пор загадка. – Пожалуй, так можно сказать, но вождь мне нравится больше. Почему ты думаешь, что я захочу отпустить свой «подарок»? Мне она самому очень симпатична.
– Потому что вы не захотите, чтобы герцог Вас’Хантер узнал, кто прибыл в его владения под маской простого наемника. И не захотите, чтобы кое-кто узнал, что вместе с вами прибыл один очень красивый раб.
– Убить? – хладнокровно поинтересовался Ворон.
– А что мы скажем Мае? – обратил на него взор Алан.
– Правду. Что ее отец оказался слишком глупым, чтобы занимать пост теневого правителя города.
– Согласен. Думаю, Ураган сможет утешить нашу маленькую принцессу. Убей его.
Мэтью растерянно улыбнулся и перевел взгляд на Ворона, но тот даже не шевельнулся. Что сделал Лис, Виктория поняла не сразу, а когда поняла и подумала, что послушники очень многое скрывают от окружающих, Мэтью уже лежал на животе, придавленный коленом, а вокруг его горла обвивалась тонкая веревка.
– Остановитесь!
Дверь книжного шкафа отъехала в сторону, и в комнату вошел еще один Мэтью. Только этот оказался старше, коренастее и массивнее, и глаза у него были другие. Глаза опытного, уверенного в себе человека. Внимательные, знающие, слегка усталые. Такой взгляд был у последнего президента страны, в которой когда-то жила Виктория. С этим играть нужно на равных. Виктория подобралась.
– Отпустите его.
Лис перевел вопросительный взгляд на Алана, тот кивнул.
– Последний раз я тебя подменяю, – прохрипел лже-Мэтью, поднимаясь и потирая шею.
– Я тебе за это очень хорошо плачу, – жестко произнес вошедший.
– Я понял. Ухожу. Не могу сказать, что мне приятно было с вами познакомиться. Особенно с этими ксенами.
Ворон посторонился, позволяя двойнику покинуть помещение.
– Как вы поняли – я Мэтью Гарнер, отец Матильды. Все, что вам рассказал мой помощник – правда.
– Это он? – спросил у Ворона Лис.
– Пусть покажет правую руку.
– Хотелось бы мне знать, откуда такая осведомленность? – холодно поинтересовался Мэтью, расстегивая рубаху и оголяя правую сторону.
– Это он, – повернулся к Алану рыжий.
От локтя до плеча белую кожу барона украшала поблекшая татуировка виноградной лозы.
– Искореняющие бывшими не бывают, – ответил Ворон, глядя на хозяина с нескрываемым презрением.
– Ты слишком молод, чтобы судить об этом, – тихо заметила Виктория.
– Я ушел из Ордена тридцать лет назад и ни разу не пожалел, – спокойно ответил послушнику Мэтью, застегивая рубашку.
– Понимаю, – еще тише произнесла Виктория. Она действительно понимала. Свободолюбивых и творческих людей жесткие рамки ограничений губят.
Тем временем Гарнер открыл дверь и коротко приказал:
– Горячий напиток.
Спустя минуту в дверь постучали, и Ворон принял от Сати поднос с чайником и двумя чашками.
