Это послужило сигналом. Выкрики в пользу дружбы с горцами стали звучать все чаще. Алан, вальяжно откинувшись на спинку стула, с улыбкой следил за Дланью. Но внутри Виктория собрала себя в крепко сжатый кулак. Нервы звенели от напряжения, а в желудке рос горький ком. Она перевела взгляд на Валию. Та, вцепившись в рукав рясы Искореняющего, не отрываясь, следила за приближающимся Туреном. Теперь ее взгляд ожил, и в нем была такая смесь ужаса, недоверия и надежды, что понять ее чувства до конца было невозможно. Но только взгляд и сжатая в кулак ткань говорили, что женщина что-то чувствует. Лицо и осанка ее оставались все такими же царственно величавыми и безмятежными. А вот девушка, стоявшая рядом, своих чувств не скрывала. По ее щекам лились слезы, красивая губка была закушена, она притопывала ногой, словно едва сдерживалась, чтобы не броситься навстречу Турену. Только вот с какой целью? Поздороваться с бывшим родственником – или вцепиться ему в глотку?
Алан так задумался, что прослушал речь Алвиса и очнулся только тогда, когда Иверт толкнул его в бок.
– Храм имеет неоспоримые доказательства того, что стоящий рядом со мной юноша – герцог Турен Ли! Прямой наследник этих земель!
В зале вновь поднялся крик, но Длань легко его перекрыл:
– Я предлагаю Городскому собранию и вассалам Белой крепости утвердить на троне истинного владетеля, герцога Турена Ли Вас’Хантера!
– Немного внимания.
Алан поднялся со своего места и, легко взлетев на ступени, стал рядом с Туреном, так, чтобы между ним и Алвисом находились женщины.
– Протестую!
Ну, может, и нельзя говорить в этом мире такие слова, но ничего другого в голову не пришло.
– Я, верховный вождь Игушетии, граф Алан Валлид, бастард Айро Второго и единственный законный наследник Галендаса! А этот мальчик – мой сын. Почтенный Левис и советник Иверт Ураган могут засвидетельствовать мои слова. По закону герцогства сын не может наследовать раньше отца.
– Почему вы не оформили опекунство над Туреном до его совершеннолетия? – тихо спросил Алвис.
– Только потому, что хотел увидеть на твоем лице недовольную гримасу, – так же тихо ответил Алан.
Ну да, Виктория ожидала чего угодно – криков, разговоров, но не того, что все почтенное собрание встанет и поклонится. Черт, а быть верховным вождем иногда приятно и полезно для поднятия самооценки.
– Не мне вам говорить, какие выгоды сулит для герцогства присоединение к Игушетии. Это новый рынок сбыта, это новые возможности, это плодородные незаселенные земли, это высокие прибыли и отсутствие конкурентов! А для Храма, – Алан уважительно поклонился брату Чеху, – это новые прихожане и школа для послушников, которую мы открываем совместно с Учителями.
Она еще много чего говорила, не особо задумываясь, что и как говорит. Под рукой мелко дрожало плечо Турена, рядом стоял Алвис с бесстрастным лицом, но Алан видел только влажные глаза кирены Валии.
По сути, сейчас шли те же переговоры, какие они вели все последние дни, только теперь оппонентами конта выступали не отдельные личности, а сплоченный и позабывший о разногласиях Совет глав цехов и гильдий, усиленный представителями местного дворянства, слава богам – немногочисленного. Все герцогство состояло из города, крепости, трех баронств, одного графства да пары-тройки вольных весок. Но, как ни странно, точку в переговорах поставил барон Семух. В какой-то момент он вышел вперед и, громко лязгая сталью доспеха, заявил:
– Гарнизон крепости присягнет вождю Алану Бешеному Кузнечику, кто против – будет арестован и казнен как предатель.
И все. Совет единогласно принял нового герцога Вас’Хантера. У кого сила – у того и печеньки, и это сегодня Виктории дали понять вполне отчетливо. Армия выступила гарантом власти и безопасности. И ссориться с этой силой она не собиралась. Капитана придется приблизить к себе, дать привилегии и всячески продвигать по службе. Он это заслужил.
– Поздравляю, сир. – Брат Чех возложил на голову Алана тонкий золотой обруч и громко объявил, повернувшись к зрителям: – Приветствуем герцога Алана Вас’Хантера, владетеля Игушетии и нашего господина.
Алвис улыбнулся и первым подошел поздравить новоиспеченного герцога.
– Когда подпишем договор о свободной торговле и мире?
– Алвис, скажи, ты ведь предполагал такой поворот событий?
– Я был уверен, что вы попытаетесь жениться на вдове, чтобы законно взять трон до совершеннолетия Тура. Но того, что вы его усыновите и подкупите цеха, я не предполагал. Я опять недооценил вас, сир.
